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    冬末，大隊人馬到達京城。街上，南來北往，迎送叫賣，一片繁榮有序、年味十足之景。媚娘挑起車窗簾，露出細縫兒一條，酒家、當鋪、玉器店依次映入，紅粱石砌的二層樓房、黑瓦白墻、高出山里黃土木屋整整兩倍的個兒，不是沒住過，竟有些陌生感。撤了手，復又掀開門簾，仕林的車就在前面，昨日勸他先回錢塘，他卻執意送她入宮，請了旨再做打算。輕嘆一聲，宮門已若隱若現，她的手不禁拽住衣裙，再放開，薄薄的汗漬，留了痕。

    入了朱雀門，各自下車，轉乘內轎，分了兩路，一路直通崇政殿，一路前往玉泉宮。上轎前，仕林看了媚娘一眼，剛好迎上她的，兩人眼波流動，唇角微揚，瞬又移開。

    “大人放心，我會照顧好盧姑娘的?！毖诀邼欀檩p聲說道。

    “有勞費心?！闭Z畢，見媚娘上了轎，自個兒才入轎隨內侍太監進了朝房更換官服。

    大殿之上，文武百官分站兩邊，新君金鑾高座，仕林手執笏板，穩步向前，直到正中下跪行禮。

    “臣許仕林參見圣上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?

    “許愛卿平身?！?

    “謝萬歲。”

    “許愛卿自德宗皇帝在位時，欽點頭名狀元，又繼護國有功，欽冊巡查御史。先帝升駕，御史大人歸隱造訪，三年五載，不辱使命。今日重還我朝，乃我朝之幸矣，萬民之福澤，朕深感寬慰。”

    “臣蒙先帝鴻恩，圣上體恤，不究離朝之罪，容臣四方游歷，經年多時未盡君臣之禮，未擔黎民之憂，尤負圣恩。如今，金、遼作亂，窺噬擄掠，令圣心難安，民心不定，臣罪該萬死，難辭其咎。今日赴京，特向圣上請罪，懇請圣上允臣戴罪立功，隨威遠大將軍一同遠戎邊關，為國效力。”

    “許愛卿忠心可鑒，本無罪過。然子非武夫，上不得沙場。但另有他法，非卿莫屬?！?

    “誠請圣上明示?！?

    “邊關戰敗，傷亡慘重，大駙馬等身陷敵營，至今未得營救，朕身為一朝之主，恨不得御駕親征。”新君說到此處，一拍龍椅，豁然站起，嚇得群臣忙下跪磕頭。

    “萬歲使不得……”新君克制了情緒，又坐下，揮手示意眾臣起身，黑壓壓一片才跟著豎起。

    “所幸現已議和，朕的四妹愿與金聯姻?！?

    “許愛卿?！?

    “臣在?！?

    “朕賜你金牌，如朕親臨，一路通關護送公主出使金國，完成和婚，再迎駙馬還朝，以解兩國紛爭?！?

    “萬歲，臣……”

    “咳咳……”一旁傳來幾聲低咳，仕林頓了頓，見顧忠神色有疑，便不再多言。

    “臣遵旨。”

    “鎮遠大將軍樊坤聽令?！?

    “臣在?！?

    “命你帶精騎三萬，隨許御史一同送親，務必將駙馬等帶回，不得有誤。”

    “臣領旨?！?

    “若無上奏，退朝！”新君拂袖離座，群臣跪送，仕林欲前往御書房再議，被顧忠攔下，帶回府中。

    “相國……恩師，您為何攔我？”

    “許大人，此事早已定奪，何須再議？你剛回朝，皇上念你有舊功，派你親送公主出關，是有深意，如此大任托付與你，怎可再違圣意，另起事端呢？”顧忠不緊不慢的，刮著茶碗蓋兒說道。

    “恩師，下官并非要違背圣意，而是覺得尚有轉圜之余，僅憑議和，就能擔保日后相安無事嗎？”

    “日后的事非老夫能定，你為官多年，離朝多年，其中事有所不知，軍權在握的不是你我，也非圣上。”

    “恩師，你是說……？”聞聽相國此言，臉色頓白，雖不理朝，流言入耳多時，只不信皇叔謀權。

    “援軍不出三日，即可到達邊關，能打還需議和嗎？不過是用來拖延時日，以命換命罷了?！?
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