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    正月二十，臨安大內，慈寧殿。

    太后楊桂枝正坐在殿前，膝蓋上厚厚的錦毯，對著眼前的梅林出神。

    周圍的宮人寂靜一片，人人都是小心噤聲。

    元旦前后，脾氣暴躁、喜怒無常的楊太后，已經將數位宮人打傷或趕出了禁宮。

    一場宮廷廢黜風波，僅僅是一個來月，這位大宋朝廷的后宮之主，頭發全白，人也蒼老憔悴了許多。

    “太后，陛下和昭儀來看你了。”

    貼身宮女翠珠上來，小聲稟報。

    “請他們進來吧。”

    楊桂枝輕輕點了點頭，目光中有一絲驚訝。

    時隔快兩個月，這個趙竑才來見自己，葫蘆里賣的什么藥？

    他不會來送自己三尺白綾，讓自己了此殘生吧？

    “太后，陛下不喜歡被人稱為“官家”。”

    翠珠紅著臉，在一旁輕聲提醒道。

    楊桂枝詫異地看了一眼局促不安的翠珠，輕輕點了點頭。

    “孩兒參見太后。”

    趙竑過來，上前肅拜。

    “妾身參見太后。”

    周秀娘跟著行禮。

    趙竑和周秀娘站在楊桂枝跟前，畢恭畢敬。

    說實話，他很忙，也懶得前來尊老愛幼。讓他驚訝的是，楊桂枝猛然老了許多，白發蒼蒼，面容憔悴，和他腦海里鎮定冷酷的那個皇后判若兩人。

    難道這就是權力的作用？失去了對大宋禁內的掌控，這位睚眥必報的楊太后，已經形同廢人了？

    不過，今天是楊桂枝的生日，他不能不來。

    “拿上來吧！”

    周秀娘擺擺手，禁軍們把東西抬了上來。

    “陛下，你這是做什么？”

    楊桂枝心頭一驚，驚懼浮上心頭。

    他不會真讓自己自盡吧？

    “太后，今天是你的壽辰。這是孩兒的一番心意，祝你身子健康，福壽延年！”

    趙竑有些驚詫，惻隱之心頓生。

    精明強干的楊桂枝，竟然連自己的生日都忘了。可見宮變的打擊，對她還是挺大的。

    “我的……壽辰……”

    楊桂枝心頭恍惚，如癡如醉。

    “太后，昨天就跟你提過了，你恐怕又給忘了。”

    翠竹在一旁輕聲說道，稍稍彎曲的身子，腰臀劃出一個美妙的弧度。

    趙竑的賊眼，莫名地一亮。

    以他老司機的審美觀點，就這腰身，怎么也是八十五分以上。

    “太后，正是先帝大喪，不宜操辦，還請太后體諒。”

    周秀娘在一旁輕聲說道，親自打開了箱子。

    “太后，知道你喜歡作畫，這是幾幅古畫，另有一些我父親親自打造的首飾，不成敬意。”

    周秀娘介紹完，恭恭敬敬站到一旁。

    強勢精明、讓她敬而遠之的楊桂枝，竟然如此蒼老憔悴！

    “陛下，昭儀，坐吧。有心了。”

    楊桂枝看了一眼禮品，輕輕點頭，眼神里一絲驚詫。
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