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    行了半日，已是走入山徑。這山名叫天林山，古樹參天，怪石嵯峨，頗多奇景。師徒二人走得有點口渴，想尋一點泉水喝。恰好路旁有一道小溪，泉水清潔，游魚可數。便同秋雁下去，取出帶來的木瓢，吸了一些溪泉，隨意飲用。

    此時日已銜山，師徒二人怕錯過了宿頭，連忙腳步加緊，往前途走去。

    正走之間，忽聽一聲鶴唳。李錚道：“日前在巴山下時，連聽兩次鶴唳，今天是第三次了。”

    說罷抬頭望天，只見天晴無云，一些蹤影全無。

    秋雁忽然叫道：“師父，在這里了。”

    李錚連忙看時，只見道旁一塊大山石上，站著極大的仙鶴，頭頂鮮紅，渾身雪白，更無一根雜毛，金睛鐵喙，兩爪如銅鉤一般，足有八九尺高下，正在那里剔毛梳羽。

    李錚道：“像這樣大的仙鶴，真也少見。”

    正說之間，忽見山石旁邊躥起一條青蛇，有七八尺長。那鶴見了這蛇，急忙用口來啄。叵耐那蛇跑得飛快，仙鶴嘴到時，已自鉆入石洞之中，蹤跡不見。鐵喙到處，把那山石啄得碎石濺起，火星亂飛。那鶴忽然性起，腳嘴同施，連抓帶啄，把方圓六七尺一塊山石啄得粉碎。那蛇見藏身不住，正待向外逃竄，剛伸出頭時，便被那鶴一嘴擒住。那蛇把身子一卷，七八尺長的蛇身，將鶴的雙腳緊緊纏住不放。那鶴便不慌不忙，一嘴先將蛇頭啄斷，再用長嘴從兩腳中輕輕一理，便將蛇身分作七八十段。哪消幾啄，便已吃在肚內。抖抖身上羽毛，一聲長叫，望空而去，一晃眼間，便已飛入云中。

    這時已是暮色蒼茫，瞑煙四合。李錚忙催秋雁趕路。走出三里多路，天色向晚。恰好道旁有一所人家，便上前叩門投宿。

    叩了半日，才聽里面有人答話，問道：“你們是哪里來的？”李錚說明來意。那人道：“我現在已是命在旦夕，此地萬分危險。客官如要投宿，往西南去五里多路，那里有一座茅庵，住著一位赤綃大師，你可去求她借宿一宵。她若依從，還能免掉危險。”

    說罷，便不聞聲息。再打門時，也不見答應。

    李錚生性好奇，便叫秋雁等在外面，道：“我不出來，不可輕易走動。”

    便縱身越墻而過。這時明月升起，照得院中清澈如畫。李錚留神仔細一看，只見院中藤床上臥倒一人，見李錚進來，便道：“你這人如何不聽話？你快走遠些，不要近我，于你大有不利。”

    李錚道：“四海之內，皆是朋友。你有何苦楚，此地有何危險，你何妨說將出來，我也許能夠助你一臂之力，你何必坐以待斃呢？”

    那人道：“你還不快走！我已中了妖毒，近我三尺，便受傳染。我在這里掙命，已經三日，如今腹中饑餓，你如帶有于糧，可給些與我。那妖早晚尋到，我不必說，你也性命難保。你如果能急忙去投赤綃大師，或者還可以幫我的忙。我的事兒，你只對她說這個。”

    那人說到這里，已是神微力弱，奄奄一息。只見那人手臂上有七顆紅痣，鮮明非常。李錚心想此非善地，便扔些干糧與他，隨即縱了出來。喊秋雁時，忽然蹤影不見。這一嚇非同小可。起初尚以為他到附近去方便，誰知四外高聲呼喚，仍是不見蹤影，不禁急得渾身是汗。又不敢輕易離開此地，怕秋雁回來，尋他不著。

    正在無可奈何，忽聽門內又發出細微的聲音說道：“你還不曾走嗎？”

    李錚道：“我適才同你分別出來，我有一個同伴，如今不知去向，衣服行囊都未帶去，莫不是你說的妖怪來吃了去么？”

    那人道：“那妖屬陰，不交三更，不會出來。你那同伴此刻失蹤，絕非此妖所害。你快到赤綃大師那里，求她與你一算卦，便知下落。你不要自誤，天已不早，快些去吧。”

    李錚萬般無奈，只得照那人所說，往前走去。才走不到五里，忽聽背后呼呼風起，腥味撲鼻。李錚知道不妙，連忙如飛一般向前奔走，剛剛走到一座庵前，忽然風止。李錚回頭一看，只見一團濃霧中，隱約現出兩盞紅燈，往來路退去。月光底下，分外看得清切，不由出了一身冷汗。再看這茅庵，并不甚大，門前兩株衰柳，影子被月光映射在地下，碎陰滿地，顯得十分幽靜。

    庵內梵音之聲不絕，想是此中主人，正在那里做夜課。便輕輕去叩了兩下門，有一小女孩應聲答道：“我們這里乃是尼庵，客官如要投宿，往前面去吧。”

    李錚答道：“我在途中遇難，特來投奔赤綃大師的。”
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