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    之前貞本在信箋中對素生已作簡短交待：孤苦無親，身世清白。

    關于常之行特意打聽的素生是什么星宿，貞本也只是回答：素生是最為普通的星宿，沒什么特別的命格。

    至少就他這幾年的觀察，有素生陪在他身邊很快樂，所以這孩子不是什么災星，貞本有信心素生不會帶給常家災禍。

    在馬車上沐荷見素生身形瘦小，面顯饑黃，甚是悲憐，三指輕輕搭上他的手腕驚覺這孩子脈象甚微，幾欲不通。

    這么小的年紀卻顯老人茍延殘喘的游絲脈，她很是擔憂，便與在前馭馬驅車的相公商榷日后等素生年紀再大一點定要想法子為他打通經絡。

    沐荷精通醫理，認為素生面黃如蠟皆是因這天生堵滯的游絲脈所致，暗自沉思醫書上所載挽生針法倒可一試，卻又想起前車之鑒，擔心素生在寺中未練過基礎武法，不得運氣之理，若莽撞施針，怕是沉脈乍通，血氣逆行，只得把想法暫時擱置。

    當初她帶著年幼的青芽乘船回皇都，在江上漂泊了十日，青芽受盡寒氣咳嗽不止，傷了底子。

    回到皇都尋了好些有名的郎中都不見起效，她就憑著父親留給她的那本古醫書的記載，閑暇時就去城郊的山上按圖索驥，總算找齊藥方子所繪的稀奇草藥，另拜托常之行在鳳凰山的老友捕了一只幼小的火麒麟。

    按照古方記載，她將一部分草藥摻了迷藥煮熟后給火麒麟喂服，待它昏睡便在麒麟的耳朵旁割了個小口放出一小碗紅艷艷的血。

    后來看到火麒麟傷口可以極速愈合，又聽常之行說火麒麟血量極多，且沒有疼痛感，沐荷的愧疚感才減輕了些。

    又這樣取了幾次血后，把火麒麟放回鳳凰山中后，沐荷把儲存的血每次取三滴拌藥喂服青芽，取兩滴放在洗澡水中給青芽泡澡。

    日日如此，至滿一年，青芽果然丟掉了咳疾，而且比之常人有勝的是他嚴冬臘月里從不怕冷，在這冬風凜冽的北方沐荷都不甚適應，三歲的青芽卻從不需準備棉衣。

    因這古方難尋又繁瑣，火麒麟一事也不宜讓更多人知道，沐荷就沒再給青芽藥療，轉而針灸，奈何忽略了青芽年紀小不會控制氣脈，她這一扎闖了禍。

    當時青芽突然昏厥，嚇得沐荷慌了神，常之行去最近的街角找了老郎中趕到，結果掐了人中就醒來了，老頭兒說孩子并無大礙，但是提醒沐荷，青芽昏厥是因未學武藝，不通運氣之道。

    因此，等到青芽十歲，夫妻倆就把他送去孤山敬禪寺，拜于貞本，練習少林武藝。

    回城途中，路經野郊樹林，枝葉茂密遮天蔽日。

    才聽得叢中簌簌作響，就跳出幾個肩扛扣環大刀的赤膊漢子攔住他們的去路。

    他們奸惡地狂笑幾聲，揮舞著大刀讓車上的人將錢財細軟交出，見常之行坐之不動，怒上心頭，幾人使著眼色手攥緊大刀，欲動殺心。

    常之行面不改色，冷眼瞧著這些曾是出家之人的還俗僧，頭發還未蓄起就已落草為寇，做起這謀財害命的勾當。

    等著他們突然登地躍起，閃著寒光的刀刃向頭頂劈來，常之行劍未出鞘，坐姿旋起，未及落地就用劍柄斃了四人命門。

    未有慘叫聲，只有賊人尸體落地之聲。
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