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    男孩指著那和尚頭部，朗聲回道：“縣太爺，你看此人額頭之上還有束裹頭巾的痕跡，他哪里會(huì)是一個(gè)真和尚。”文士聽到男孩如是說，面露嘉許之色。其他眾人急忙循著男孩指點(diǎn)，仔細(xì)觀看，果然那和尚額頭之上留有破綻。

    沈周一拍驚堂木，高聲喝問道：“你這廝為何假扮和尚，快快從實(shí)招來，否則大刑伺候。”那假和尚此刻早已經(jīng)是面如土色，嚇的兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，可巫自咬緊牙關(guān)。

    沈周下令嚴(yán)刑拷打，那假和尚很快如實(shí)招供，原來他是鄰縣一個(gè)惡徒，頗通拳腳，為禍鄉(xiāng)里，終于被鄉(xiāng)里正直之士趕離家鄉(xiāng)，一路游蕩到本縣。

    幾日前他在荒野偶遇一個(gè)云游僧人，見這僧人活的甚是自在，頓時(shí)心生歹念，將這僧人擊殺之后，穿了他的僧衣，自行披緇削發(fā)假冒僧人，靠化齋為生，只是他萬萬沒想到自己竟然會(huì)被一個(gè)小小的孩童識(shí)破。

    沈周下令將此惡賊押入死牢，在大堂門口圍觀眾人沒想到一場(chǎng)市井爭斗，竟會(huì)牽扯破了一樁命案，齊齊高聲喝彩。

    沈周對(duì)這男孩也甚是嘉許，有意再考較一下這個(gè)男孩，接著問道：“我這里還有一個(gè)案子，娃娃你可愿助本縣令一臂之力？”

    俊俏男孩毫無懼色，昂首應(yīng)承道：“自然愿意。”

    沈周心中暗暗喝彩，將詳細(xì)情況訴說了一遍。原來昨天夜里縣    天夜里縣里有個(gè)大戶人家遭竊，天明報(bào)案到縣衙。沈周帶人勘察現(xiàn)場(chǎng)之后，差屬下衙役將大戶人家附近游手好閑之人和偷兒們?nèi)烤胁对诹搜瞄T之內(nèi)，可一眾嫌犯沒有一個(gè)承認(rèn)是自己犯的事，沈周又不能下令對(duì)所有人都大刑伺候，正在左右為難之際，恰好碰到眾人擒拿了假和尚前來報(bào)官。

    男孩聽了事情原委，低頭沉思片刻，有了主意。他來到沈周耳邊低聲耳語，沈周聽了連連點(diǎn)頭，趕忙命人一一照辦。

    過了半天，一眾高矮胖瘦各不相同的嫌犯們被押上大堂。待這些人跪在大堂之上，沈周一拍驚堂木，高聲呵斥道：“盜賊就在你們這些人里面，可你們沒有一人承認(rèn)偷竊。不過，你們可知道本縣府中有一神奇之物，此物屢助本縣偵破奇案。

    它就是本縣從神廟之中求得的一個(gè)香爐，此香爐能識(shí)別善惡之人。善人若是摸了此香爐絲毫無礙，但惡人若是摸了它，此香爐就會(huì)將此人所犯惡事原原本本盡數(shù)告訴本縣。今日你們逐個(gè)上前給我摸此香爐，讓這神奇香爐來明辨是非。”

    說罷，沈周命衙役請(qǐng)出一臺(tái)黑漆漆的香爐，又命人取過一大塊黑布覆蓋在香爐之上，然后命這些嫌犯們一一上前撫摸此香爐。眾嫌犯全部摸完香爐之后，大堂之上并無特異情況發(fā)生。

    圍觀眾人不禁竊竊私語，不知道此香爐是否真有神奇功效。沈周擺手命眾人肅靜，又命這些嫌疑犯全部伸出手來，讓衙役一一檢查。

    過得片刻發(fā)現(xiàn)所有嫌犯手上均有墨跡，唯獨(dú)只有一人手上干干凈凈，啥墨跡都沒有。沈周臉色一沉，高聲呵斥道：“來人，將這人抓起來押入大牢。”

    這人趕忙高聲喊冤，沈周哈哈大笑道：“這位娃娃給我出了一計(jì)，假意稱摸此香爐能識(shí)別盜賊，其實(shí)這只是一具普通黑香爐而已。我讓人在此香爐表面涂滿了黑墨，唯有做賊心虛之人不敢觸摸此香爐，生怕暴露自己。你看其他這些人，手中均有墨跡，他們是心中無鬼，而你呢？”

    說到這里，沈周對(duì)這人怒目而視。這人見自己中了圈套，只得耷拉下腦袋，認(rèn)罪伏法。圍觀之人見案件告破，再次齊聲喝彩，陽云漢也為那男孩的機(jī)智暗自點(diǎn)頭。

    圍觀之人此時(shí)紛紛散去，沈周忙不迭請(qǐng)陽云漢到后堂一敘。陽云漢卻拉住那男孩，又請(qǐng)先前那兩位文士和武士，以及凌孤帆和上官碧霄幾人一起來到后堂。

    眾人分賓主落座，沈周急不可耐問起陽云漢別后情形，眾人這才知道原來縣令沈周是陽云漢的故人。當(dāng)聽到如兒殞命之時(shí)，沈周不禁泣然垂淚，又得知陽夢(mèng)溪安然無恙，身在峨眉之時(shí)，沈周才微微點(diǎn)頭。

    二人敘舊之后，又問起其他幾人，原來那文士名曰范仲淹，是大中祥符八年（1015年）進(jìn)士，被外放為從九品的司理參軍，正好路過此地趕去赴任。

    和他同行那位嫉惡如仇的武士名為種世衡，二人是為至交好友。

    男孩則姓狄名青，是一位地道的農(nóng)家子弟。這狄青自幼聰慧，力大無窮，他雖是家境貧寒，卻是人窮志不短。

    沈周命人在后堂擺上酒席，眾人落座之后相談甚歡。陽云漢對(duì)小狄青極有好感，有意關(guān)照于他，沖沈周說道：“沈大哥，這位狄青小兄弟還望你日后多為照料。”沈周連連點(diǎn)頭稱好。
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