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    行至半途，舒佩爾提出節(jié)省時(shí)間的想法，在所有人短暫的沉默后，他擅作主張，引著車(chē)隊(duì)走進(jìn)一條新路。

    “走右邊那條!”舒佩爾向前一輛車(chē)上執(zhí)繩的比波喊道，于是兩輛車(chē)拐進(jìn)一片茂密的叢林。

    “這地方，我敢打包票，和比徹之愿那一塊簡(jiǎn)直一模一樣，美好的景物總是成雙存在?！表f恩先生驚嘆道。

    聽(tīng)到有人贊美他的家鄉(xiāng)，舒佩爾不禁笑了起來(lái)：“你說(shuō)對(duì)了，韋恩先生，這片樺木林是一馬平川的翡翠草原上一道獨(dú)特的風(fēng)景，我在這生活了六十多年，見(jiàn)證了這里的植被從蔥郁的樹(shù)苗長(zhǎng)成高大的樺木，我必須說(shuō)，它們是和我同歲的兄弟?！?

    “您還真有情致，先生，要我說(shuō)，這個(gè)地方安靜得出奇?！表f恩說(shuō)道。

    “哈哈，這里是沒(méi)有人住的，從前倒是有一個(gè)技藝精湛的木匠打算在這定居，可這里樺木之堅(jiān)固讓他無(wú)法下手，在磨壞了好幾把鋸子之后他就離開(kāi)了?！?

    “樹(shù)有這般韌性，土生土長(zhǎng)的人也是?！表f恩先生說(shuō)。

    這時(shí)原本一聲不吭的彼治先生說(shuō)話了：“比徹之愿的那塊森林里住著一個(gè)老頭，他是木匠還是……鐵匠，他的名字是……我真的忘了，邁彼伯，你還有印象嗎？”

    韋恩接上話：“他叫尼爾斯。我的朋友們，請(qǐng)不要以為彼治兄弟口齒不清，是尼爾斯——這個(gè)古怪的手工藝人，他熟練著操縱各種工具，你和他對(duì)話只會(huì)聽(tīng)到‘是’和‘否’兩種回答，但我們西伊麗莎白州有句話，話越少，活越好。尼爾斯真是一個(gè)完美的例證?！?

    “一片樹(shù)林就該配一位心靈手巧的匠人，要是那個(gè)離開(kāi)的木匠換上一套更鋒利的工具，說(shuō)不定就留下了?！笔媾鍫枃@道。

    前面的馬車(chē)緩緩?fù)Ｏ铝?，澤羅西沿著路邊跑過(guò)來(lái)，約翰不得不勒停了馬車(chē)。

    “喂！舒佩爾先生，前面一根斷木截?cái)嗔说缆?”

    “樺木之堅(jiān)也沒(méi)能抵擋前幾天的暴風(fēng)雨啊?！笔媾鍫枌?duì)后面的兩位感嘆道。

    “我得去察看一下情況了，先生們?！?

    約翰邊說(shuō)邊跳下馬車(chē)，在澤羅西的指引下來(lái)到了斷木前，看見(jiàn)米勒正站在斷木的葉傘之中招手示意他需要把木頭挪開(kāi)。約翰來(lái)到斷木的末端，思索著如何憑借手上的人力把這礙事的家伙移走，他的余光忽然瞟到它的斷裂處，折斷的地方松松垮垮耷拉著一些樹(shù)枝和褐皮，旁邊不遠(yuǎn)就是它所屬的樹(shù)樁。

    約翰走到樹(shù)樁前，雖然有斷面的影響，這棵樹(shù)的年輪依然在他的眼里明顯得呈現(xiàn)，但約翰有不好的預(yù)感——自然摧折之樹(shù)本不會(huì)留有如此清晰的年輪。約翰再湊近一點(diǎn)觀察，發(fā)現(xiàn)樹(shù)樁上的斷面處有一些斧頭的鑿痕——這是人為破壞的鐵證!

    “舒佩爾先生!”

    聽(tīng)到有人叫喊，約翰急忙回頭看去，澤羅西淚流滿面地看著駕駛位上的舒佩爾，后者的右肩被一支箭貫穿，鮮血染紅了他的白襯衫，舒佩爾躺在那里一邊抽搐一邊吐著血沫子，隨之道路的兩邊響起喊殺的聲音。

    “是剝皮兄弟幫，大家快找掩護(hù)!”韋恩先生從馬車(chē)上跳下來(lái)。

    約翰蹲在樹(shù)樁的后面，聽(tīng)著子彈掠過(guò)頭頂?shù)穆曇?，等到一個(gè)間隙，約翰探出頭去，看見(jiàn)米勒正站在斷木那里反擊，于是朝他喊道。
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