李庭芝部距揚州不過百里左右，但他沉疴在身根本無法率軍前來，況且元軍再次攻來該如何應對？話說他早被阿術打出了心理了陰影。他響應勤王號召，率數萬之眾的淮東軍南下，卻屢敗于元軍塔出、博羅歡，更被阿術困在揚州附近動彈不得。即便將揚州拿到手中，他自忖沒有霹靂軍的火炮也是守不住的。就在他生悶氣之際，副將姜才自請前去面見夏大根。姜才與霹靂軍素有聯絡，夏大根也因歐陽軒的提及而對其頗有好感。
夏大根答應讓姜才率軍進入揚州，甚至同意讓他在俘虜中挑選二千人補充軍力，但提了三個條件。第一個條件是揚州仍歸霹靂軍旗下。李庭芝可以向臨安報捷稱光復并駐軍揚州，但控制權仍屬于霹靂軍。第二個條件是霹靂軍協助淮東軍防御，并控制南門和東門。資州號和籍縣號等戰艦需要在揚州大修，艦上的千余水兵可以臨時轉職為陸戰隊員。第三個條件是在南海艦隊的陸戰團到來時，無條件將揚州城交還霹靂軍。在歐陽軒的規劃中，揚州城將是建國后首都的侯選城市之上。
對于姜才所提借兵、借船、借火器條件，夏大根當即作了甭定的答復。按照李庭芝的意思，姜才將率軍渡過長江沿大運河南行，前往臨安勤王。奪回揚州雖然重要，但不足以讓李庭芝封王。要想封王，須得要有力挽狂瀾于既倒的不世功勛，這需要擊敗圍攻臨安的元軍。夏大根明確告訴姜才，以淮東軍的戰力根本無法解圍臨安，只會敗得更慘甚至全軍覆滅，即便有東海艦隊提供幫助。他心中還有一句話沒有說出口：“腐敗的臨安政權根本就不值得霹靂軍將士流血犧牲”。
姜才何嘗不知道夏大根說得在理，當即便應允駐扎在揚州城中。他回復李庭芝稱，揚州和周邊州縣的船只都被元軍擄掠一空，而霹靂軍又防泄密拒絕借船，故無船渡江，只得留在揚州城中等待時機。遴選二千俘虜充入軍中之后，姜才手下已有七千精銳，城中百姓也組織了五千義軍，再加上霹靂軍留下的水兵和火炮，要守城倒是綽綽有余。對于夏大根的招俫，姜才并沒有表態，雖然其內心十分愿意加入霹靂軍。在他看來自已食宋?多年，不能在臨安趙氏政權奄奄一息和李庭芝又重病纏身之時背叛。不過姜才向夏大根承諾，倘若臨安政權滅亡，自己將歸附霹靂軍。
在溯水前往建康府之前，夏大根還有個大動作——懲殺罪大惡極的俘虜和漢奸。揚州之戰抓獲的元軍中，大部分是新附軍和蒙古漢軍士兵，只有少量的蒙古人、色目人。后兩者的人數雖少但都是軍官，他們燒殺奸淫無惡不作，可謂罄竹難書。 霹靂軍是文明人，當然不能虐殺敵人，夏大根便將這些人交給了城中百姓處置。這一招讓韃子們倒了大霉，他們被憤怒的民眾變著花樣百般折磨遍后，好不容易才咽了氣。夏大根命人將這些韃子的頭顱割了下來，又挑了數十名蒙古漢兵俘虜，讓他們帶著頭顱和書信回去報告伯顏。在信中夏大根警告伯顏，漢民百姓的血債必須要用鮮血來償還。
夏大根的憤怒來自于元軍對常州城犯下的血債。就在兩日前，他得到常州城被元軍屠滅，數萬百姓慘死的消息。常州地處運河要襟，往南便是無錫、平江府（蘇州），是拱衛臨安的前沿堡壘。在霹靂軍十五年三月，宋常州知州趙汝鑒棄城逃跑，元軍輕易拿下常州。在元兵隨后的大肆搶掠中，城中百姓忍無可忍，遂在姚訔、陳炤等人召集下襲殺了守城元軍，并組織義軍守城。伯顏聞訊大怒，當即率十萬大軍親攻常州。臨安政權聞訊也派人前來支援，只是各路來援宋軍有的一觸即潰，有的畏難怯戰，唯有副統領王安節突破重圍進入了常州城中，但其手下只有千余人。
面對來勢洶洶的元軍，常州城軍民同仇敵概，城外不少義士也趕來協助守城，護國寺的萬安、莫謙之長老也組織了五百和尚兵，加入了抗擊元軍的行列。無奈元軍士兵悍勇，器械精良，加之伯顏也是有勇有謀的梟雄，一輪輪猛烈進攻讓常州的義軍漸漸力不能支，糧草器械也逐漸耗盡。元軍攻破南門之后，城中義軍便退入城中進行巷戰。伯顏憤于元軍死傷慘重，遂下令屠城，將常州城夷為平地。數日之后，全城數萬軍民盡死于元軍屠刀之下。所幸的是，副統領王安節在常州城中“火狐”人員的拼死保護下逃了出來，并順利到達了霹靂軍在太湖的隱秘據點。王安節乃是釣魚城守將王堅之子，歐陽軒感概其一家忠烈，早在一年前便命人對其暗中保護。
揚州城距建康府不過二百里地。三日后，當夏大根率東海艦隊主力到達建康府的江面之時，先行到達的果州號等幾艘戰艦正在對建康的城防設施進行炮擊。建康作為攻宋元軍的后勤中心，存放了大量的糧草輜重。由于元軍進攻江南勢如破竹，建康周邊州縣的宋軍或降或逃，并無軍力能威脅建康，故元軍占領建康后并沒有加固城防，甚至駐扎這座大城的兵力也不足萬人。焦山之戰后元軍頓時慌了神，建康守軍一面加強城防和江防，一面將糧草輜重轉移到內陸。果州號等戰艦到達之時，城中的物資已轉移大半，但城防和江防卻并沒有改善。一方面是元軍的人力都用在轉運物資上了，另一方面也是城防江防非一朝一夕能構建。
數輪火炮之后，果州號等戰艦已將建康城臨江一面城墻上的火炮和弩炮摧毀大半。隨著主力艦隊到來，更多的重炮加入到了轟鳴的大合唱之中。到黃昏時分，建康城頭上的火炮和攻城器械已被盡數摧毀，守城的元軍也逃之夭夭。夏大根并沒有派人進城，也沒有留下戰艦。眼下建康城的元軍已不能對江面構成威脅，艦隊也沒有足夠的兵力接管城池。對東海艦隊的官兵來說，還有更重要的事情等著他們——前往鄂州。接管建康城并防止元軍渡江北返，將由南海艦隊來負責。樂全安已派快船告訴夏大根，南海艦隊的陸戰團已從舟山出發，不日將會趕到。