橫原鎮(zhèn)距永康寨三十里，出了永康寨沿著官道朝南行，需要半天才能到達(dá)。征糧隊(duì)為防襲擊分成各相距百余米的三個(gè)行軍陣形，前隊(duì)曹二狗帶著本火走在前面充作斥侯，后隊(duì)由黃大根及本火人員充著后陣，其余則走在中間。

    行軍途中，歐陽(yáng)軒緊跟著李爽和余柱，邊走邊談起此次的征糧之事。在南宋前期四川征糧賦并非軍隊(duì)職責(zé)，而是由朝廷派遣專門機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)，是個(gè)油水十足的差事。但是自蒙古人侵蜀伊始，官方治理秩序崩壞，民眾窮困加之盜賊和豪強(qiáng)橫行不法，這差事變成了吃力不討好的差事。特別是最近蒙軍駐屯川北利州的汪良臣部加大襲擾川西力度，在崇慶府鄉(xiāng)間常有蒙軍偵騎剽掠，外出征糧便成了高風(fēng)險(xiǎn)活兒，原來(lái)爭(zhēng)著外出撈油水的崇慶府將官便紛紛稱病或找借口推卻任務(wù)，這倒霉差事便落在負(fù)責(zé)治安的李爽。這任務(wù)危險(xiǎn)倒罷了，在外出征糧準(zhǔn)備上，潘統(tǒng)制還處處刁難，如并沒(méi)有給予隨行的口糧，理由是崇慶府存糧不多可食用征到的糧食；又如不予派船只前行，理由是怕被韃子騎兵奪去；再如李爽本擬再借用幾張弓以充實(shí)力，被負(fù)責(zé)軍需的小吏駁了回來(lái)，理由是崇慶府的城防更要緊.........

    “他們就是想把我們趕出崇慶府，能征到糧最好，如果征不到糧被韃兵干掉也不可惜......”李爽憤憤地說(shuō)。這話讓旁邊的余柱大驚，他拉了李爽一把，低聲道“大人，小心隔墻有耳”。

    李爽余怒未消，止住了話頭，又將罵聲轉(zhuǎn)向了永康縣。崇慶府途經(jīng)永康縣路上，路旁的村落早已十室九空，少許鄉(xiāng)民見(jiàn)有征糧隊(duì)前來(lái)，便早早躲藏了起來(lái)。沿途有兩個(gè)小堡寨的寨民倒沒(méi)有逃跑，看規(guī)模里面應(yīng)有百人以上，估計(jì)倒是有些糧食。但寨墻上的守衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)征糧隊(duì)前來(lái)便關(guān)了大門，李爽前去叫門不回話也不開門，只是扔出了些許干餅，尚且不夠征糧隊(duì)一日食用。饒是李爽有恤民之心，若換作崇慶府其他征糧隊(duì)估計(jì)早就攻破堡寨，入內(nèi)硬搶了。

    剛才在永康縣衙遭遇，更是把李爽氣得更嗆。永康縣令程進(jìn)勇高坐在正堂太師椅上，也不請(qǐng)李爽和余柱落坐，兀自等他倆站著說(shuō)完來(lái)意后，白翻著眼說(shuō)：“你等回去稟報(bào)潘統(tǒng)制，永康縣維持城中2000余口尚且艱難，那里有余糧輸送崇慶府？城中百姓等倒是日夜盼著崇慶府運(yùn)來(lái)糧食以解饑餓”。不待李爽余柱兩人答話，一旁的永康縣尉曹正用說(shuō)道，“下月便是云頂城姚世安大人的生辰，謝大人和本官正為賀禮之事發(fā)愁，那里還有錢糧送往崇慶府？”歐陽(yáng)軒熟悉南宋歷史，作為資深驢友也曾到云頂城游玩過(guò)。在南宋末年名臣余介主政四川后，其在播州冉氏兄弟的幫助下，主持修建了山城防御體系以克制蒙古騎兵，其中最出名的八座堅(jiān)城堡壘號(hào)稱“川中八柱”，位于沱江邊的云頂城便是其中之一。這云頂城俯瞰著一馬平川的川西平原，是守衛(wèi)成都最重要的堡壘。由于蒙古數(shù)次抄掠四川，造成川西州縣殘破，南宋朝廷便將成都府路和潼川府路的官衙也遷到了云頂城中。作為川西抵抗蒙軍的最重要支點(diǎn)，云頂城有精兵8000人，是“川中八柱”駐軍最多的山城。守將為姚世安，其人貪贓枉法、任人唯親、權(quán)柄獨(dú)攬，云頂城被其經(jīng)營(yíng)成私人領(lǐng)地一般。他巴結(jié)勾連以宰相謝方叔為首的朝廷大臣，連時(shí)任四川最高長(zhǎng)官的余玠也因其阻撓而進(jìn)不得云頂城。余玠被謝方叔等朝中奸臣陷害含冤而死，他即是重要的幫兇之一。曹正用暗示李爽余柱，姚世安為謝進(jìn)勇和他的后臺(tái)，崇慶府的潘統(tǒng)制即便為頂頭上司，也奈何不得他倆。

    “軍不能管民，潘統(tǒng)制何以能理征糧事務(wù)？”歐陽(yáng)軒深知宋太祖便是因“黃橋兵變”而立國(guó)，為防武將擅權(quán)，故兩宋的一貫徹國(guó)策是以文制武，從制度設(shè)計(jì)上處處限制武將權(quán)力，這也是兩宋戰(zhàn)術(shù)呆板、戰(zhàn)力低下最根本的原因。

    “軒哥兒有所不知，自前些年崇慶府被韃兵屠城之后，官民或死或逃。朝廷本打算放棄府城，但因軍事位置重要得以恢復(fù)，在甚長(zhǎng)時(shí)間只有駐軍而無(wú)管民之官。朝廷也擬派來(lái)治民之官，但因此地乃四戰(zhàn)之地，不時(shí)仍有韃兵進(jìn)犯，故所遣之人皆托病不來(lái)，故征糧等事由潘統(tǒng)制權(quán)代。”李爽解釋道。自歐陽(yáng)軒加入隊(duì)伍之后，眾人便不再稱其為長(zhǎng)老，而稱其有軒哥兒，以示親近。

    “成都府被韃兵屠滅后，故城也并未恢復(fù)，現(xiàn)仍是一片廢墟”，余柱補(bǔ)充道。

    夏日下午天氣炎熱，眾人也走得極快，歐陽(yáng)軒雖然是常年運(yùn)動(dòng)倒也只是跟得上而已。他心里暗自佩服同袍的吃苦耐勞，他們?nèi)巳嗣纥S肌瘦卻又健步如飛，昨晚一夜未宿只是飽食了頓馬內(nèi)臟，今天又是急行軍，卻沒(méi)有一人叫苦。話說(shuō)永康城之行雖未征到糧，但并不是一無(wú)所獲。剛才從余柱口中得知，黃大根用200斤腌馬肉找了城中管庫(kù)官吏偷偷換了50斤食鹽，這可是戰(zhàn)亂時(shí)期如黃金一般的硬通貨。黃大根這些食鹽由黃大根獨(dú)自背著，卻也跟得上大伙的腳步。

    太陽(yáng)西下時(shí)分，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)了橫原鎮(zhèn)。李爽令曹二狗帶人前去探路，其余人便藏下道旁小樹林中歇息。不多時(shí)，曹二狗和前去探路的三人回到眾人藏身處：“李大人，我等細(xì)細(xì)看了，橫原鎮(zhèn)并無(wú)異常，附近也無(wú)韃兵和盜匪出沒(méi)”。眾人正待出發(fā)，李爽卻喝住眾人申明軍紀(jì)，然后才下令進(jìn)入橫原鎮(zhèn)。相對(duì)蒙古士兵軍紀(jì)敗壞和殘暴，宋兵雖不嗜殺，但卻也常滋擾鄉(xiāng)民，百姓也唯恐避之不及。

    歐陽(yáng)軒跟著眾人默默走進(jìn)橫原鎮(zhèn)，剛才曹二狗的話讓他很納悶    ，有個(gè)念頭一直在他腦中打轉(zhuǎn)：宋兵怕韃兵倒也是罷了，難道還怕盜匪？”