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    還不止宋澈，似乎所有男人，都會時不時注視那輛馬車，都盼望著能一睹楚夫饒風采。

    “唉，以前這秋風亭里有流民時，每每楚家路過，都會施舍些食鹽給他們，那時楚夫人還可能露面，如今流民已去，楚夫人也舍不得出來咯。”

    因見不到一個女人而遺憾，與那青樓里見不到花魁的客人有何區別？

    人長得太漂亮，當真是禍國殃民。

    宋澈笑著搖了搖頭，楚夫饒秘密，又有幾人能知呢？

    “哎對了老鄉，我很好奇，你們冒著這么大的風險與風雪轉運食鹽，理應該賺得不少才對，為何生活還如此借據？”他問道。

    有鹽販紛紛嘆氣:

    “官人有所不知，咱這批食鹽若是能銷出去，才能收回成本來，官府雖公開鹽引，可稅收極其之高，再加之鹽價浮動，賺是肯定能賺一筆，就是心里沒底兒，不敢亂花錢啊。”

    “哦？”宋澈又問：“你們這食鹽分銷何處？”

    鹽販道：“像我們這種商販，最好的渠道便是賣給城內各大糧油鋪子，可一般的糧鋪都有自己的商隊，或是指定的供應商，譬如咱身后的楚家，所以咱們這些販啊，都是往地方走，將食鹽越一些的城鎮去賣。”

    在大商壟斷的環境之下，商確實只能在夾縫中求存。

    “那你們的食鹽，都是采購至哪個鹽場？”宋澈又問道。

    鹽販答道:“鹽城一帶鹽場實在太多了，大商行與大鹽場合作，像我們這種販，通常都是找鹽場，收購價格會低些，食鹽也會粗糙些，賣的價格嘛肯定也比不了精鹽，不過對于咱平常老百姓而言，這個節骨眼兒上，能吃到鹽味兒便心滿意足了。”

    宋澈之所以會咨詢鹽場，便是那楊家也在楚州有過鹽場，楊家與倭寇有染，多半與食鹽有關。

    寧葉紅偽裝成鹽商，十有八九也是來調查此事的。

    淮南似乎還藏有一條暗流在不停涌動。

    漸漸。

    夜深了。

    篝火燒得再旺，也難以抵擋深夜寒氣，有馬車的商旅縮回了馬車，沒有的則裹上了棉襖，圍在火堆邊昏昏欲睡。

    “可可，你跟我來。”

    宋澈拉著可可，往楚家商隊走。

    還沒到馬車前，便被伙計攔下：“這位官人，我家夫人已熄燈安寢，若有何事不妨明日再來吧？”

    宋澈笑道：“熄燈了并不代表就能睡得著。”
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