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    夜色逐漸深沉。

    宴請的賓客陸續來到福滿客棧。

    令人意外的是，最先來的竟是劉氏商行的大東家劉明。

    “宋老板，先前是吾兒劉能糊涂，有眼不識泰山與您作對，多少錢我劉家都愿意賠付，這人萬萬坐不得牢啊。”

    劉明近六旬之人，上前便握住宋澈的手，老眼淚光閃爍，苦苦哀求。

    宋澈卻拍著他的手背，“劉老先勿要著急，今夜我叫諸位來，就是談生意的。只要生意談攏了，什么都好。”

    隨之，開錢莊的，開布行的，開糧油的，開貨閱等，二十位本地大商來了十五位。

    “感謝諸位東家給宋某面子，請移步包廂雅間，咱們邊飲邊談。”

    宋澈引客入室。

    大家彼此陌生卻又熟悉，誰人不知宋澈是選商大會的冠軍，誰人不記得宋澈當初智騙土匪，截江攔船？

    “大家勿要客氣，這酒菜沒毒。”

    宋澈笑著招呼眾人吃喝，自己卻負手站于窗前，任由冷風襲面，時刻保持頭腦清醒。

    誰又有心情動筷子呢？

    有些飯，哪怕吃一口，它都會變味兒。

    “宋老板不如開門見山吧。”有東家直言。

    宋澈也不賣關子，抬起手緩緩比出三根手指:

    “請諸位東家來，有三件事——

    第一，這屆揚州商會會長我一定要出來選；

    第二，楊家快完蛋了；

    第三，我可以帶你們發財；”

    他回頭，瞥了一眼神色不一的諸位東家，又道：

    “一個月前，八仙樓遭到倭寇侵襲，黎友田與楊萬福被殺，這件事有極其復雜的內幕，但總結下來就一句話——楊家在與倭寇做生意。”

    賣國可是滿門抄斬的大罪。

    此言一出，滿堂賓客，正襟危坐。

    宋澈又道：

    “各位東家都是生意人，揚州內的行情應該比誰都清楚，其中最值得談談的便是‘鹽價’，

    淮南沿海倭患嚴重，許多鹽道都被切斷，各地食鹽供不應求，唯獨揚州食鹽充足，價格穩定，這是為何？

    楊家在楚州有三個鹽場，制造出的食鹽，絡繹不絕送來揚州，然楚州倭患大家有目共睹，他如何能安穩地將食鹽送來？”

    他又與眾賓笑道：

    “當然，我沒有實質性的證據，可有些事情，不需要證據，只需要風聲即可。諸位東家，你們對不對？”
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