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    宋澈回到福滿客棧時已臨近傍晚。

    剛入門檻兒，便菜香撲鼻，再看滿座食客，大口朵頤，喝得二麻二麻，吃得不亦樂乎。桌上再也瞧不見什么剩菜。

    蕓娘終究還是變成了廚娘。

    “喲？妹夫，你可算回來啦。”

    沈方站在柜臺后，美滋滋地撥著算盤子兒，見宋澈回來，舉手大聲招呼。

    宋澈挑眉，“怎么？舅哥還專程等著我吃飯不成？”

    沈方卻一指樓上：“不是我等你，而是有位客人半個時辰前便來了，二樓甲字號包廂。”

    宋澈在揚州城又沒有別的朋友，能來找他的應該也不會是別人。

    推開包廂房門，只見廖恒負手站于窗前，即便宋澈入廂，也并沒有轉身之意，他安靜眺望著夜里揚州，不時輕輕一句：

    “揚州比不上汴京，卻美得別有一番韻味。”

    宋澈掩上房門，“前一句思念家鄉，后一句自我安慰，到頭來你還是不怎么喜歡這個地方。”

    廖恒沉默稍許，也不否認：“表面光鮮亮麗，實則卑劣骯臟，這樣的城市，怎能叫人喜歡得起來？”

    “你錯了。”

    “錯哪兒了？”

    “骯臟的不是這個城市，而是這個城市里的某些人。”

    宋澈走至窗前，與廖恒并肩，一指夜里揚州，“瞧它，萬家燈火，似錦繁華，再怎么也讓人討厭不起來。”

    他又偏頭望著廖恒：“身為朝廷命官，不能讓家國城市變得美好，又有何資格去它骯臟？”

    廖恒低頭沉默了許久，長嘆道：“你得實在太對了，國家衰敗，城市骯臟，每個當官兒的都有罪。”

    宋澈道：“這個話題太沉重了，還是你的消息吧，別今夜你是來找我吃飯的。”

    廖恒道：“有個大人物要來揚州。”

    “多大？”

    “權傾朝野。”

    “誰？”

    “樞密使，高琛。”

    聽到這個名字，連宋澈都不禁眉頭一皺，偏偏廖恒這個七品官卻云淡風輕。
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