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    “哎呀！稀客稀客！大人深夜造訪，使得我沈家蓬蓽生輝呀！”

    老丈人還未出門，便拱手請(qǐng)禮，笑得是春光滿面。

    那京官兒，四旬上下，留尺長(zhǎng)須髯，面容隨和，氣度不凡。隨行侍衛(wèi)，個(gè)個(gè)身強(qiáng)體壯，叉腰捧刀，威儀十足。

    “下官曹恬，拜兩浙路轉(zhuǎn)運(yùn)使，奉使命來蘇州收購(gòu)歲幣，”曹恬謙虛有禮，又望向沈田問：“不知您可是宋姑爺？”

    “宋……姑爺？”沈田一愣，瞥向身后宋澈。

    宋澈含笑上前請(qǐng)禮：“宋姑爺不敢當(dāng)，草民宋澈，參見曹大人，”他又轉(zhuǎn)指老丈人介紹：“這位是我岳父大人，沈家之主，沈田。”

    曹恬笑道：“原先我還以為，宋姑爺乃老成之人，今日一見，不曾想竟是這么一位青年才俊，失敬失敬。”

    “曹大人客氣了，草民不過一介商賈罷了，”宋澈客套著，做了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，“曹大人，請(qǐng)客堂落坐。”

    “請(qǐng)。”

    曹恬撫須入府。

    老丈人一臉詫異地望著宋澈，“賢婿，你認(rèn)識(shí)曹大人？”

    宋澈笑著搖了搖頭：“許是咱家布賣得好，口碑傳到了洛陽(yáng)吧。”

    入了客堂，好茶伺候。沈田與曹恬落座，宋澈則恭敬候在一旁。

    “此次朝廷歲幣要得急，我也是臨時(shí)受命，今早下了朝堂，便從洛陽(yáng)一路趕來，這才夜里打攪了沈老爺與宋姑爺啊。”曹恬一口氣便將茶喝了個(gè)干凈，看樣子來得的確很急。

    老丈人是一頭霧水：“這歲幣……”

    曹恬嘆道：“這里頭的玄機(jī)，我也不太清楚，不過既是官家吩咐之事，你我盡力辦妥即可，”

    他開門見山問道：“如今朝廷需要三十萬(wàn)匹絲綢，五十斛珍珠，作為歲幣進(jìn)貢給鄰國(guó)，不知沈老爺，宋姑爺可拿得出？”

    老丈人驚呼：“三……三十萬(wàn)匹！這……這——”

    “拿得出。”宋澈斬釘截鐵：“只不過絲綢要得晚了些，如今已過蠶桑旺季，抽絲剝繭也需要一定時(shí)日，至于珍珠么，我岳母娘家乃是杭州第一大珠寶商，隨時(shí)都可籌備得到。”

    曹恬又問：“官家要得很急，這個(gè)月可否備齊？”
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