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    “這幫人比土匪都不如，我說將蠶繭給他們，他們不要，我又將身上錢財給他們，他們也不要，上來便扒拉我們的衣服，搶我們的酒食……一個個披頭散發，像極了從地獄里爬出來的餓死鬼！”

    老張報膝坐在地上，不僅被揍了個鼻青臉腫，連衣服也遭人扒了個精光，叫人瞧了可悲又好笑。

    他又道：“同行的老李他們，都遭擄了去，那棍幫頭子還揚言說，三日之內若不拿三車糧食來贖，便將老李洗凈扒皮，煮了吃了！”

    “那你為啥被放了回來？”宋澈笑著問道。

    李田這時搭腔：“瞧他模樣，瘦得跟猴兒似的，沒幾兩肉，自然放他回來報信了。”

    “哈哈哈……”弄得滿堂大笑。

    “夫人，你管管姑爺他們，我都這樣了，他們還有心思笑得出來。”老張求助沈文君。

    “你們姑爺只要肯笑，說明此事不難辦，”沈文君看向宋澈，“對吧？宋姑爺。”

    這些棍幫成員，不要錢也不要貨，又豈會吃人？頂多是肚餓難忍，才會干出了搶劫的勾當，沒啥大惡心思。

    沈家每隔一段時間，都會購些糧米到城外救濟，只是近來棍幫鬧得太大，施粥便暫停了。

    “李管事，你去糧鋪買兩車糧食，再到豬肉鋪買三頭肥豬，肥瘦分離切成臊子，再另備三口大鍋，咱下午便出城去贖人。”宋澈吩咐道。

    李田疑惑：“姑爺，那棍幫的人說了，兩車糧食才能贖走老李他們，你又買豬肉，又備鍋的，是要去給他們做飯么？”

    宋澈笑道：“贖人很簡單，贖心卻很難，我這么做自有道理，你只管去準備便是。”

    沈文君擔憂：“眼下城外流民瘋狂，瘟疫肆虐，你何必親自去呢？”

    “若不能體察民情，如何尋得救贖之道？”

    午飯過后。

    糧米豬肉俱已備齊。

    宋澈便帶著李田、老張等十來個染坊伙計，從西邊出蘇州城。
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