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    辰時未過，全軍出發(fā)。

    引路的土匪叫做“王四”，在牢中主動請纓，意欲將功贖過。但他賊眉鼠眼，目光多變，恐怕不能忠誠。

    宋澈，許曉，鄭遂，領隊走在最前，江南陸路通暢，在未抵達七里山前，無需謹慎偽裝，大步行軍即可。

    “宋兄，我可得好好找你談談，我何時承諾過，事后給所有士卒犒賞一頭肥豬了？”許曉一路上耿耿于懷。

    宋澈笑道：“若凱旋而歸，一頭肥豬算什么？”

    “一頭豬自然不算什么，可不能是我來犒賞，”許曉說道：“我一個月才三兩銀子，如今豬肉堪比天價，你將我賣了也買不起一頭。”

    宋澈笑道：“那土匪窩里，定有數(shù)不清的金銀珠寶，若全數(shù)充公了，五百頭肥豬又算得了什么？犒賞士卒，他們才會為你建功，此乃籠絡人心?！?

    許曉恍然大悟，笑道：“我還以為你會暗中給我錢，讓我出面替你犒賞將士?！?

    宋澈笑道：“花自己的錢辦別人的事，是為愚蠢；花別人的錢辦自己的事，才叫聰明，此乃為商之道?！?

    許曉說道：“若土匪真能剿滅，宋姑爺當記頭功?！?

    “別，千萬別，”宋澈一口回絕，“我之所以參與剿匪，一成是為民除害，一成是為我家生意，剩下八成是為了保護我家人……我其實是個很自私的人。”

    “以宋兄的聰明才智，若登堂入室，定能權(quán)傾天下?！?

    “許都頭何時變得這么會拍馬屁了？”

    “實話實說罷?！?

    “可我最討厭的便是爾虞我詐，恰恰廟堂上有不盡的明爭暗斗。”

    “宋兄不入仕途，是天下人之損失??！”

    是嗎？

    宋澈很清楚自己的立場，人不能暴露太多本事，特別是在權(quán)力者面前。

    在這個動不動便會滿門抄斬，誅滅三族的封建時代，低調(diào)點，錯不了。

    不知不覺，已走十余里，路旁依舊可見流民，或餓死，或累死，不計其數(shù)，死者僅用一塊白布，甚至一片芭蕉葉裹尸，慘狀叫人不忍直視。

    “死傷這么多流民，難道蘇州府便沒有采取措施么？”宋澈好奇道。

    許曉搖搖頭道：“還能如何？引入城中，不太可能。安置鄉(xiāng)野，誰家又有多余的田地與房屋？”
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