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    一鍋硝石煉化，天色已近黃昏。

    在回家前，宋澈與女人打了個招呼，不出意外，熱臉還是湊了冷屁股。

    的確，非親非故，形同陌路。

    總之，但行好事，莫問前程。

    白天累得不輕，宋澈回家后，吃了晚飯便倒頭睡去，第二日又早早起床，趕赴城外驗收成果。

    今日好似有所不同，未臨近草廬，先聞一陣曼妙笛音，音律低沉婉轉，似糅雜著悲傷，嘰嘰喳喳的空山鳥語，如幻似真的蒙蒙薄霧，叫宋澈這個半山游人聽了，心里好不自在。

    聽者悲傷，奏者更悲。

    女人端坐在門前，唇抵竹笛，許是太過深情，眼角不止淚流。她身中三刀都未曾流過一滴淚。

    “叮鈴鈴……”迷霧中傳來駝鈴聲，宋澈趕著馬車穿過薄霧。

    女人趕忙收起竹笛，起身便走進了草廬，背過身時，才偷偷擦拭眼淚。

    宋澈拴好馬車，提著兩個油紙包，放在客堂桌上，“這烤鴨與糕點，都是蘇州城內出了名的，你想吃便吃。”

    話不必多說，說了她也不會應，宋澈轉身便要離開。

    “你……叫什么名字？”臥房里的人輕聲問候。

    “嗯？”宋澈好不意外，悶葫蘆竟也會主動開口問話？

    “姓宋，名澈。”

    “你在蘇州城內很有地位？”女人又問。

    宋澈皺了眉，這女人來歷不明，突然探聽家底頗有蹊蹺，他反問道：“怎么？女俠有事找我幫忙？”

    隔了許久，女人才輕輕吐出兩個字：“沒事。”隨后便再也不做聲了。

    宋澈暗自一嘆，與江湖兒女打交道，可真他娘累人。

    熬煮的硝石，經一夜沉淀，表面已結了層厚厚的“白霜”，宋澈將“白霜”刮下，得到了將近五斤高純度火硝。

    他小心翼翼將火硝敲碎，必須得輕輕敲，否則以硝石的活躍性，極有可能發生爆炸。

    將火硝打成粉末，又待幾時，薄霧散去，陽光灑入小院，宋澈才將硝粉攤開來曬晾。

    以五月天的火力，過了午時即可曬干。
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