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    “在這個世界，只是活著，就已經很艱難了。”

    “我們生存在戰前就已經廢棄的礦洞里，用最簡陋的工具，乃至于赤手空拳的挖掘礦產，從其他幸存者營地手里換取殘羹剩飯。我們沒傷害過任何人，我們只想活下去，可哪怕是這樣，也有人把貪婪的目光放在我們身上。”

    跪在顧航面前訴說苦難的黑瘦男人，名叫帕特爾。他不高大也不健壯，臟兮兮的單薄衣物下，是粗糙的皮膚。從外形來看，確實如他所說的，就是個在廢礦里刨飯吃的人。

    帕特爾繼續說著：“八天前，有一群自稱‘囚亡者’的廢土強盜，殺死了我們十七個人，綁架了四十二人。神皇在上，里面最小的只有四歲！他們要求我們支付贖金，我們照做了，但他們卻得寸進尺，不僅沒有放人，還要求我們拿出更多。”

    “我去了復興城，找到了聯盟的官員，請求他們援助。他們派人向‘囚亡者’發了一紙警告，呵斥他們不要亂來……”

    “呵呵，警告……前天，那些強盜在我們的家門口，割斷了兩個孩子的喉嚨，就著血把那張廢紙撕成了粉碎。他們宣稱要我們在三天內拿出兩倍的贖金，不然就要進攻我們的礦洞，殺光所有人，奪走我們的一切。”

    “我們陷入了絕境，有的人說要逃走，有人說哪怕用鋤頭和拳頭，也要跟那些有槍有炮的強盜拼了。但我知道，我們不是沒路可走，現在這個世界已經有了一位新的總督了。我必須來向您求救，總督閣下，我祈求您的幫助，祈求您拯救我們。”

    帕特爾低下頭，態度誠懇。在他的視角下，只能看到顧航的靴子。那是雙軟皮靴，綢緞般的絲帶連著金色鎖扣，顯得優雅而繁復。

    這雙靴子，不知道要廢洞社上上下下九百多人，不吃不喝苦干多久才能換得來。

    靴子在他眼前動了，顧航將腿疊在了一起，以更舒適的姿態，向他發問：

    “你在找聯盟之前，為什么不先來找我？”

    帕特爾愣了一下，只能想了個理由，囁嚅著說道：“我們是聯盟的一員，聯盟理應管轄這件事……”

    顧航搖著頭，說道：“你覺得你們是聯盟的一員，聯盟會保護你，而我只是個空降的總督，或許在這個位置上坐不了兩年，就跟之前的總督們一樣，因為無法向帝國完稅而被處決。你心里覺得我無關輕重，直到聯盟也不管你的事情，伱沒辦法了，才來找我。”

    “我絕對沒有這種想法！”帕特爾惶恐著否認，他咬著后牙，下定了重大的決心：“如果您能拯救我們，那我們愿意付出一切！兩年后的帝國稅，我們會按照更高的水平交！”
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