“陳素真”拍拍“盧寧”的肩膀，寬慰了幾句，讓它好好休息，回去后放個(gè)長假，然后以“嶄新的面貌”投入到訓(xùn)練和戰(zhàn)斗中去。它沒有多提“克隆體”，等到風(fēng)吹得差不多，適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，它會(huì)在小范圍內(nèi)公布這件事。然而對(duì)“寄生種”而言，這絕不是什么好消息，由于生殖隔離，“寄生種”很難誕下后代，克隆技術(shù)掌握在周吉手里，好比太阿倒持，受制于人。
元隆區(qū)之行令“陳素真”感到強(qiáng)烈的緊迫感，時(shí)不我待，它必須盡快晉升“親王”品階，才能在一定程度上掌握主動(dòng)。“陳素真”的窗口期同樣也是周吉的窗口期，生物安全實(shí)驗(yàn)室交付使用，基地終于拉開了“朊病毒”研究的序幕。
克隆“寄生種”已經(jīng)形成了成熟的流程，實(shí)驗(yàn)室由“夏孟天”領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)接手，團(tuán)隊(duì)中有“夏”序列克隆體，也有趙一一、胡歆悅等人類，甚至還有“夏娃娃”這個(gè)養(yǎng)老打醬油的，移交工作很順利，陸葳驚嘆于克隆體研究員的專業(yè)素養(yǎng)，內(nèi)心深處為人類的前途擔(dān)憂。它們是天生的戰(zhàn)士，天生的指揮官，天生的工程師，天生的研究員……那么人類還有必要存在于這個(gè)世界上嗎？
新的“朊病毒”研究小組由陸葳和潘云負(fù)責(zé)，暫時(shí)沒有克隆體參與。
“朊病毒”嚴(yán)格講不是病毒，而是一類能侵染動(dòng)物并在宿主細(xì)胞內(nèi)無免疫性疏水蛋白質(zhì)，是動(dòng)物和人類傳染性海綿狀腦病的病原，能引起羊瘙癢病、水貂腦軟化病、馬鹿和鹿的慢性消瘦病、貓的海綿狀腦病、瘋牛病等，人類也可能被感染，目前已知的主要器官為腦髓，且感染多途徑，除消化道外，神經(jīng)系統(tǒng)、血液均可感染，預(yù)防難度很大，典型臨床癥狀為癡呆或者精神錯(cuò)亂，視覺模糊，平衡障礙，肌肉收縮等，一旦發(fā)病，6個(gè)月至1年全部死亡，100%的死亡率。
“朊病毒”特點(diǎn)是耐受蛋白酶的消化和常規(guī)消毒作用，由于它不含核酸，用常規(guī)的PCR技術(shù)無法檢測出來。“朊病毒”存在變異和跨種族感染，具有大量的潛在感染來源，具體的活動(dòng)和復(fù)制機(jī)制還不是很清楚，研究表明發(fā)病機(jī)制都是因存在于宿主細(xì)胞內(nèi)的一些正常形式的細(xì)胞朊蛋白發(fā)生折疊錯(cuò)誤后變成了致病朊蛋白而引起的。
陸葳推測“寄生種”屬于“朊病毒”的易感種群，它們以人類為“血食”，唯獨(dú)留下頭顱碰都不碰，這是一種本能，避免直接生食腦髓，感染“朊病毒”造成發(fā)病，但要驗(yàn)證這一點(diǎn)，必須做一系列活體實(shí)驗(yàn)。
首先要提取“朊病毒”。
“朊病毒”是一類小型蛋白質(zhì)顆粒，約由250個(gè)氨基酸組成，大小僅為最小病毒的1%，只有30～50納米，對(duì)多種因素的滅活作用表現(xiàn)出驚人的抗性，如紫外線照射、電離輻射、超聲波以及160～170高溫，均有相當(dāng)?shù)哪褪苣芰Γ踔聊艿挚辜兹⒘u胺、核酸酶類乃至于蛋白酶K的消化。個(gè)頭小，提取有難度，抗性強(qiáng)，經(jīng)得起折騰，陸葳經(jīng)過深思熟慮，決定從“寄生種”遺棄的頭顱中尋找“朊病毒”。
戶外維持零下二十多度的低溫，是天然的大冰箱，“寄生種”不知吞噬了多少“血食”，丟下的頭顱不計(jì)其數(shù)，原本是無人問津的“垃圾”，忽然成了“香餑餑”，短時(shí)間也湊不出多少來。自衛(wèi)隊(duì)人手有限，阮靜干脆聯(lián)系“乾泰集團(tuán)”，讓他們外派勞務(wù)，搜尋死者的頭顱，送到熙辰大廈旁的墓地統(tǒng)一安葬，當(dāng)然安葬之前要過一道手，先送到生物安全實(shí)驗(yàn)室，把腦髓完整地取出來。
避免生食腦漿，避免血液傳播，基本就不會(huì)感染“朊病毒”，謹(jǐn)慎起見，陸葳用堿液處理取出腦髓后的頭顱，低溫凍成“冰坨坨”，再深埋落葬。整個(gè)流程由經(jīng)過培訓(xùn)的實(shí)驗(yàn)員操作，避免小概率意外的發(fā)生，而從腦髓里提取“朊病毒”，更是啟用了生物安全防護(hù)三級(jí)實(shí)驗(yàn)室，由陸葳和潘云親手操作。
有了足夠的腦髓，就可以著手提取“朊病毒”，陸葳很快遇到了第一個(gè)難題，先后檢測了上千個(gè)樣本，都沒有找到“朊病毒”的蹤跡。造成這樣的結(jié)果有兩種可能，一是樣本沒有感染“朊病毒”，二是樣本感染了“朊病毒”，但以實(shí)驗(yàn)室現(xiàn)有的設(shè)備無法檢測到。研究就此陷入了僵局。
老規(guī)矩，遇事不決查文獻(xiàn)，陸葳和潘云埋首于資料堆里，日以繼夜尋找靈感。時(shí)間一天天過去，克隆實(shí)驗(yàn)室那邊按部就班，誕下一批批克隆體，而生物安全實(shí)驗(yàn)室這邊的“朊病毒”研究始終停滯不前，看不到半點(diǎn)光明。
在周吉的計(jì)劃里，“克隆體”和“朊病毒”是兩條腿走路，缺一不可，阮靜清楚這一點(diǎn)，她關(guān)注“朊病毒”研究的進(jìn)展，卻沒有給陸葳和潘云額外的壓力。耐心等了兩三個(gè)月，陸葳主動(dòng)來找阮靜匯報(bào)工作，沒有突破，沒有喜訊，她垂頭喪氣，精神有點(diǎn)萎靡不振，試探著提出，要不要安排幾位“夏”序列的克隆體加入團(tuán)隊(duì)，光靠她們是做不下去的。
陸葳向來心高氣傲，連她都說出這樣的“泄氣話”，看來是真的走投無路了。