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    至于不甘心被掃地出門，擁有強烈進取心的男性繼承人，自然只剩下發憤圖強、未雨綢繆這一條出路了。

    就正如藍袍中年男子方才所提及的，安富尼子爵和小蒂姆男爵這兩位，同樣來自哈達威侯爵家的高順位繼承人。

    “呵呵。這也是沒法子的事。誰叫哈達威侯爵自家的直系血脈不爭氣，小蒂姆前些年看著還湊合，這幾年下來，后勁越發的不足。”

    幕僚從輕笑變成了壞笑，他說道：“折騰到今天，依然卡在五級的關口，不得寸進。天曉得是不是血脈純度不足的原因。也就難怪安富尼子爵有想法。”

    “雖說身為家族的第四順位，想要直接取代男爵堂弟，繼承老哈達威的世襲爵位與豐厚家產，乃是沒影的事。不過呢，以安富尼四十不到的年紀，便擁有八級巔峰的實力，活動活動，謀一個邊地城主，順便晉升伯爵之位。倒也不是不可以。”

    “有沒有能力自立門戶，說到底，還不是相爺一句話的事？說行就行，不行也行。”

    聽著十分順耳的馬屁，格蘭特首相不禁莞爾，他搖著頭，伸出手指點點心腹，笑罵道：“你呀，嘴巴還是這么損。讓老哈達威知道了，非從病榻上頭翻起身來找你決斗不可。懷疑什么不好，竟然敢懷疑他的愛子不是親生的？”

    藍袍中年男人雙手一攤，擠出一個頗為“誠懇”的表情解釋道：“屬下豈敢，無非表示一下欽羨之意罷了。這本尼菲特城里頭，還有誰家的夫人，能和男爵親生母親這般富有傳奇色彩，僅僅六月懷胎，便能誕下麟兒的？”

    “全程無驚無險，而且孩子生下來一秤，足足有八斤多重，非得是天賦異稟之生父，不能如此。哈達威侯爵果然是老而彌堅啊！”

    一邊說，中年幕僚的雙手一邊比劃，仿佛是在評估八斤多重的嬰兒，應該有多大的個頭，不明就里的外人或許還會被誤導，然而落在首相大人的眼里，分明是在形容一頭大號王八的模樣。

    所謂“罵人不吐臟字”，才是符合上流人士身份的做法，暗諷小蒂姆男爵他媽給侯爵丈夫戴綠帽，偏要說得如此充滿敬意，這才體現出一名優秀幕僚應該具備的深厚功力。

    藍袍中年男人心頭很淡定，別看自家主子貌似在批評自己，問題是，什么叫做“從病榻上頭翻起身來”？不就是在赤裸裸的嘲諷，哈達威侯爵是頭活王八么？

    “好了好了，說重點。”

    又輕酌了一口咖啡，格蘭特首相閉上雙眼，細細品起口感和香味來，同時左手食指輕輕敲打著桌面，節奏平緩，顯然原本郁悶的心情，已然放松了下來。

    “安富尼子爵先到，提出拿城外的兩處莊子，加起來大約六百畝地的樣子，都是一流的旱田，每年產出約值一千二百左右的銀克恩，外加五千金克恩現款。”

    “嗯。”

    “跟著是小蒂姆，說想用一萬枚金克恩換取城主的位子。”

    “哼！”

    保持著閉目養神的姿勢，格蘭特首相微微皺了皺眉頭，一聲冷笑，正準備開口說話，一陣匆忙的腳步聲，從遠處傳了過來，不過是十息左右，經已來到兩人身前。

    “什么事？”中年幕僚率先發問道。

    “回您的話，是曼尼福斯特城，還有澶品爾城的急報。”

    送件的灰衣書辦躬身遞上信件，見藍袍中年男子沒有進一步的指示，隨即轉身迅速離開。

    “啟稟相爺，好消息。是曼城屬吏連同當地縉紳的舉報信。控告臨時代行城主職責的強森.雷諾大人，貪贓枉法、索取賄賂；同時縱容部下擾亂地方，借機奸-淫擄掠、侵吞百姓財物。民憤極大！”

    黑衣老者驀然睜開了雙眼，渾濁的眼珠子精光四射，看他架勢，猶如一頭即將撲向獵物的雄獅！


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