對風沙來說，每次啟程都是件麻煩事。這意味著他離開已經形成均衡的靜水，重新投入不可預知的波瀾。通常會弄些虛虛實實的障眼法，以為煙幕，用來掩藏真實的行蹤。這次啟程倒是個例外。李重至今認為他是冰井務的特使，易夕若的心腹。源于和易夕若的良好關系，李重特意派楊副指揮使率領百余親衛全程護送。所以沒什么好遮掩，更沒必要搞什么前行斥候、后勤押運和側翼呼應之類。人家有軍隊幫忙做了，大家聚在一起上路就是了。弓弩衛和劍侍扮成了一支商隊和護送商隊的護衛，還押著十多輛牛車馬。并非所有的車輛都裝著食水，大半暗藏弓弩等武械，十分沉重也占地方。近百人吃喝，又都是陸路，消耗倍增，其實后勤并不充裕。好在全程驛道，還有諸多驛館驛站可以補充食水。另外，前前后后、不遠不近地伴著大約七八支規模不算小的商隊。并非本地商隊，有北方的商隊往南方押貨，亦有南方的商隊返程。這都是些消息靈通的人士，通過各種渠道提前得到消息，特意跑來搭個順風車。畢竟跟著軍隊一同上路最為安全。盡管準備的時間極其倉促，還是裝運了大批貨物，就是人手相對少點。一支商隊少則三四個押車的衛士意思意思，多也不過七八九十。加上車夫和管事之流，一支商隊頂多二三十人，遠遠比不上押貨的規模。護衛可以在離開許州州境之前再行補充，又省錢又省事。不過，加起來人數還是不少。一路上浩浩蕩蕩四五百號人、幾十輛車，倒也稱得上熱鬧。至許州匯合，再由許州筆直往南，約莫半天多一點，到了穎水邊的臨潁縣。正值年節，車馬又多，過河耗時良久，大家只能留下來過夜。臨潁并沒有受到陽翟宵禁的影響，反而得益于年前許州九縣一起放糧。盡管是個小地方，倒是年味十足，非常喜慶。風沙本來低落的情緒高漲，叫上繪聲和林羊羊，跟著同行的商隊人士出門游逛。這些人明顯常走這條貨運線，對本地熟門熟路，起碼對風月場在哪兒熟門熟路。風沙混在一群人中間，莫名其妙地就跟到了燈紅酒綠的花街柳巷。結果遇上了玉臂成片招攬，慌里慌張地從陣陣香風之中落荒而逃。永寧跟著一同上路，要是知道他居然跑來這種地方，他有幾張嘴也說不清了。不知是否巧合，好像哪里的風月場都愛在河邊扎堆。一跑出花山香陣，人就到了穎水邊。盡管是個小地方，河面上居然還飄著幾艘燈火通明的畫舫。畫舫內的景致如何不知道，畫舫本身與河水構成的景致還是不錯的。岸邊不少兩兩成行的男女，或漫步或攜行，也不乏坐堤觀景。繪聲和林羊羊都女扮男裝，三個男人結伴出現這里相當特別。與這里的氛圍有些格格不入，顯得十分醒目，也就頗受矚目。王艷不知從哪冒了出來，踮著腳興奮地招手：“這里，這里。”風沙眨巴好幾下眼睛確認自己沒有看錯，奇怪王艷怎么會出現在這里。轉目一定，王艷身后的身后是珂海，一臉苦相，神情局促，不乏緊張。王艷連蹦跳著過來：“我就猜到你也會跟來，結果路上沒看見你，正奇怪呢！”珂海忙不迭地跟來解釋道：“王姑娘不是在發愁生計嗎！珂潤便幫她討了份差事，就是給商隊押貨，當時陳兄你也覺得應該幫忙……”他聲音越說越小，越說越心虛。風沙恍然。難怪當時覺得河海和馬珂潤好像在合謀什么，原來是偷偷把王艷帶上路了。王艷奇道：“你跟他有什么好解釋的，他都來得，難道我來不得？”在她眼中，陳風和馬珂潤是一對情侶，就像她和珂海一樣。珂海幫她謀了個護衛的差事，陳風的情況應該跟她差不多。王艷忽然轉目打量：“馬姐人呢？這兩位以前好像沒見過……”繪聲和林羊羊都是絕色美人，女扮男裝自然異常俊俏。這么英俊的少年，她這輩子都沒見到過幾個，結果眼前就有兩個。剛才離得遠，天色又黑，這一離近瞧清，眼睛大放光芒，宛如璀璨星閃。風沙隨口道：“她還在客棧。”王艷唔唔兩聲，一眨不眨地盯著林羊羊，差點流口水。繪聲生得實在太媚，扮成男裝實在太娘，再英俊她也不喜歡。倒是林羊羊白袍勁裝，腰間佩劍，一副江湖人打扮，身材高挑，四肢修長，簡單的束發，馬尾般隨風不羈，加上玉面朱唇，劍眉星目，端得英姿爽颯。怎能不俊得她目眩神迷？風沙輕喚兩聲，珂海輕咳一下。王艷驀地回神，感到自己小心肝砰砰亂跳，似乎臉都滾燙了。風沙心下好笑，心道你居然擺這一副花癡樣，也不怕珂海吃醋，嘴上道：“我們還有點事，不打攪兩位約會了，告辭。”珂海當然認識繪聲和林羊羊，絕不可能吃什么醋。這次他拉著馬珂潤對主人半哄半騙，硬是偷偷帶王艷一起走。要是深究起來，其罪非小。不管是欺上，還是私通，哪個罪名都夠他死上一回。見主人好像沒有生氣，不由暗松口氣，揪緊的心兒總算放下。倒是王艷連站姿都變了，變得好生淑女，細聲細氣地輕嗯一聲。一段小插曲過去，風沙帶著繪聲和林羊羊繼續游逛沿河的夜市，興致勃勃地挑選些小玩意，打算買回去送給永寧。逛到半途，前面人群像是遇上洪水猛獸一般當中而分，紛紛散到兩旁。一個穿著錦衣的青年帶著幾個穿著武士裝的家伙昂首闊步地沿道走來。錦衣青年手中撐著一根枯藤杖，杖頭挑燈，照亮白臉，白到好像搽了粉，一邊走路一邊甩杖花，一副自命風流的樣子。幾名武士除了掌燈，還都配著刀。有行人讓路慢點，上去就是一推，甚至罵罵咧咧地抬腳踹。如此做派，一看就知道是紈绔子弟，當地一霸。風沙不喜歡惹事，遠遠發現人群騷動，早早帶著兩女退到路旁，躲到人群后面的巷口旁。沒曾想，錦衣青年好像正是要進這條巷子，居然折彎走來。大家忙不迭地散開讓路。風沙素來體弱，頓時被人群擠得七暈八素，裹挾得身不由己，腳下開始踉蹌。眼看就要摔到，繪聲和林羊羊分從左右，強行破開人群，先后扶住他的胳臂。錦衣青年正好走到旁邊，余光瞧見這一幕，腳步頓停，人也轉了過來，左看看繪聲，右看看林羊羊，臉上露出“人間竟有如斯極品”的神情。這會兒人潮退開，風沙總算站穩，心道果然紅顏禍水。盡管當面，錦衣青年根本沒有看見他，僅是直勾勾地打量兩女。好像已經瞧出兩女是女扮男裝。旁邊一個武士十分知機，忽然亮出一塊腰牌，上前兇道：“瞧你們眼生，外地來的吧！把路引拿出來給爺看看。”兩女本來不甚在意，看見腰牌不禁皺眉，一齊瞧主人。風沙沒想到這行人居然是縣衙的捕快。捕快查路引天經地義。盡管覺得人家不懷好意，能不惹事，最好別惹。大不了拿錢打點。于是點頭。繪聲和林羊羊各自掏出路引，連同風沙的路引一起遞上。繪聲還很靈光地隨之附上一個小錢囊。那武士掂了掂錢囊，又翻了翻路引，不屑道：“洛陽一家商行，剛過陽翟。”順手把路引遞給錦衣青年。錦衣青年接來后看也不看，徑直道：“沒有路引，不是逃犯就是流民，把人押回去，我要仔細盤問。”說話的同時，把三份路引一并撕了。……