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    夜幕遮空，星月皆隱。

    漆黑的夜色籠罩之下，平靜的護面之上，既無月光，又無星光，真真就是伸手不見五指的那種。

    唯有停泊在岸邊的幾艘大船亮著燈火，驅散了左近數丈內的黑暗，依稀還能見著水面，水面之上，倒映在水中的粼粼火光隨著水波起伏蕩漾。

    燈火通明的大船，宛若明燈一般，向四周宣告著大船的位置。

    數里之外，一處偏僻的蘆葦蕩中，二十幾道火光不知何時，逐漸自蘆葦蕩中晃了出來，匯聚在一處。

    岸邊，早已等候多時的小船上忽然亮起三只火把，二十幾艘小船迅速靠了過去，很快就匯聚到了一處。

    “哥哥！”一個力夫打扮的精壯漢子沖著領頭的一個虎背熊腰，豹頭環眼，面目兇惡，手里提著樸刀的漢子恭敬的拱手喊道。

    “情況怎么樣？”被喚做哥哥的豹頭環眼漢子甕聲甕氣的問道。

    力夫打扮的漢子道：“那幾只肥羊就停在兩里外，已經打聽清楚了，前頭幾艘都是昌平號的船，從汴京來的，運的是油和從北地弄來的皮子還有藥材，還有艘不知來歷的官船，不過聽打探消息的兄弟說，這艘官船也是從汴京來的，船上好像有不少女眷。”

    “官眷？”豹頭環眼的漢子眼睛一亮，連語氣都粗重了幾分。

    那力夫打扮的漢子點頭道：“聽打探消息的兄弟說，好像是回南邊省親，怕路上不太平，就跟著昌平號的船一起走！”

    “想的倒是挺美！”豹頭環眼的漢子冷哼一聲，繼續問道：“船上護衛分布呢？”

    “那官船上的情況還不清楚，咱們的兄弟上不去，打聽不到具體的情況，前頭幾艘船上，人手都差不多，十來個帶兵刃的護衛，二三十個精壯的漢子，好些都是漕幫的，手上都有兩下子，怕是都不好啃。”

    “不好啃？”豹頭環眼的漢子冷哼一聲，厲聲道：“咱們專挑不好啃的下手！先莫理會那艘官船，找幾個兄弟先盯著，咱們先把那幾艘貨船都拿下來再說，之后再去收拾那些官眷。”

    “岸邊不遠就是指揮營，記住，速戰速決，不可拖太久了！”

    一艘都是女眷的官船上能有多少財物，無非就是些金銀首飾，最有吸引力的就是那些個官眷，還有那些年輕的女使們，不過在這群水賊們眼中，一群女眷能有多大威脅，只要把前頭貨船上的護衛和那些漢子們都收拾了，那那些官眷女使們不還是他們的囊中之物。

    江面微風徐徐，而今已是秋日，夜間的湖面已有一絲微涼。

    夜黑風高，正是殺人放火之時。

    燭火的亮度連白熾燈都遠遠不如，更別說那些探照燈了，湖面上的能見度實在太低，可視距離不過數丈，可船上的人在水賊們眼中，無疑一個個都是活靶子。

    水賊們早早便熄了火把，乘著快船，自漆黑一片的夜幕之中，悄然朝著幾艘大船靠近。

    “嗯？”貨船上，一個護衛隱隱感覺好像有什么地方不對，可左尋右找也摸不著頭腦，就在他摸著腦袋愣神之際，破空聲驟然響起，還沒等他反應過來，幾根羽箭就插在了他身上。

    “水賊來了！”船上巡夜的護衛們立即敲鑼打鼓高聲大喊示警。

    “殺！”還沒等他話音落下，大船四周就亮起了無數火把，十幾張打獵用的軟弓稀稀拉拉的射出十幾根箭矢，一個豹頭環眼，手持樸刀的昂藏大漢立于快船船頭，在快船距離大船還有三四尺距離的時候，就縱身一躍跳上了船舷，手中樸刀猶如力劈華山一般狠狠落下，一刀就將一個持刀護衛劈死。

    眼瞅著自家頭領這般勇武，水賊們一個個如野獸般嚎叫起來，放下勾連小船和大船的木板充作板橋，揮舞著長刀，舉著火把，瘋狂的往大船沖去。

    常年南上北下跑商的有幾個是易與之輩，請的護衛也都是殺過人見過血，和賊人拼殺過的，當即便抄起武器組織人手抵抗，不過須臾之間，喊殺聲、痛苦的嚎叫聲、兵刃的撞擊聲就在這寂靜的夜空之中不斷擴散。

    五艘大船的最北端，盛家的船上，明蘭剛剛聽到前頭傳來的喊殺聲，王二喜就已經提著刀從艙里走了上來。

    “姑娘，賊人有弓箭，上頭危險，姑娘還是到艙里避一避吧！”王二喜徑直道。

    “不妨事！”明蘭卻搖了搖頭道：“小桃，你帶著丹橘先下去，記得把我的彈弓都拿上來！”

    “奴婢這就去！”小桃福身一禮，忙扶住旁邊臉色有些蒼白的丹橘。

    “姑娘！”丹橘擔憂的看著明蘭。

    明蘭微笑著安慰道：“放心，王二哥都提前安排好了，我不會有事兒的，你先回艙里，約束女使婆子們，不許她們出艙，都躲好了不許出聲。”

    “告訴大家，這伙水賊殺人不眨眼，誰要是不聽指揮，自亂陣腳，別怪我不留情面。”

    說著說著，明蘭身上似乎少了幾分平日的和善可親，多了幾分威嚴，旁邊的王二喜瞧了也不住點頭。

    “王二哥，可都安排好了？”明蘭這才扭頭問王二喜道。

    王二喜拱手道：“姑娘放心，兄弟們都已經準備好了，盛家的家丁們我也讓他們拿了兵刃，在一旁協助。”

    “王二哥常年在水上行走，見多識廣，跟水賊打過交道，怎么安排王二哥全權做主就是。”明蘭明白自己雖讀過不少兵書，也有些聰明，但卻從來沒有經歷過這種事情，與其瞎指揮，倒不如交給王二喜來做主。

    而且說實在的，第一次遇著賊寇，明蘭心里著實有些緊張。

    明蘭話音剛落，七八個拿著長弓，背著箭囊的漢子就上了頂層甲板，迅速占據四周有利的位置，面向兩側船舷處容易登船的位置，警惕著四周。

    這些護衛帶著都是打獵用的軟弓，弓力并不強，要是面對甲胄齊備的正規軍自然派不上什么用場，可面對尋常的水賊盜匪卻夠用了，血肉之軀，同那些山林里的野獸相比，沒什么區別。

    不一會兒，小桃也提著長棒，揣著明蘭的彈弓和一盒石子走了上來。

    明蘭熟練的將皮筋安在用銅鐵打制的彈弓上，試了試準頭，隨即拿起千里鏡，有些躍躍欲試的看著前頭一片混亂的狀況。
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