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    長案上放著一盞燭臺，幾樣小菜，兩個酒壺，王重和顧二坐在桌案兩邊，二人身前擺著酒杯，燭臺上燭火閃爍，四周掛著燈籠，擺著燭火架子，屋內燈火通明。

    “說說吧，你那個外室是怎么回事兒？”王重直接開門見山的說。

    顧二道：“不就是那年我回東京來，碰到幾個紈绔調戲曼娘，就出手把那幾個紈绔給趕跑了，還把為首的那個給揍了一頓，沒成想曼娘竟一路追我到了白鹿洞，她哥哥又得病死了，我看她一個人無依無靠的，就把她收了，曼娘也爭氣，沒兩年就給我生了一雙兒女。”

    說起朱曼娘一雙兒女的時候，顧二的臉上下意識就露出了笑容。

    王重真不知道該怎么說了，是劇情的修復力？還是個中有別的什么緣由？兜兜轉轉，顧二竟還是被朱曼娘給纏上了。

    “一雙兒女？”王重問道。

    顧二笑著道：“大的叫蓉姐兒，小的叫昌哥兒！”

    之所以只說小名，自然是因為蓉姐兒和昌哥兒都是外室子，還沒有得到顧二的父親寧遠侯顧偃開的承認，更加沒有得到顧家的承認，尚未入顧家宗祠，沒能錄入族譜，自然沒有大名。

    王重有些感慨著道：“不想一別不過數年，仲懷竟已兒女雙全，叫人羨慕！”

    只是不知是感慨顧二的速度太快，還是感慨顧二的命運。

    不過王重也沒有干涉的意思，顧二這人，雖說天資橫溢，老天爺往他嘴里喂飯吃，但性子太過浪蕩，而且有才者勢必自傲，顧二又有寧遠侯府嫡子這般顯赫的出身，若是不經一番磨難，難成大事。

    而且若是他一直這樣下去，遲早有一日，要折在他那個大哥哥和繼母小秦氏的手中。

    顧二也頗為唏噓的道：“我也沒有料到，事情會發展成現在這個樣子！”

    本是想在白鹿洞書院安安靜靜的讀書科考，以求入仕為官，一展抱負，未曾想卻陰差陽錯的收了個女子，還有了兩個孩子。

    顧二心里很清楚，他父親寧遠侯絕不會容許曼娘這樣的人進寧遠侯府，是以顧二才要更加努力，早日中第入仕，成家立業，娶一個名門閨秀當大娘子，才好給朱曼娘母子一個歸宿。

    王重道：“世事難料，誰也不知道明天會發生什么！”

    顧二提起酒壺，二人身前的空杯續滿，說道：“不說這些了！這兩年你在泉州經營的好生興旺，我雖在白鹿洞，卻也沒少聽人提及你在泉州的事跡！”

    王重道：“不過是小打小鬧罷了！”

    “若你這都算是小打小鬧，那其他地方的那些官員，不都是尸位素餐？”顧二一臉正色的拱手道：“子厚的《曬鹽法》一出，從今往后，鹽價只會越來越便宜，黔首百姓，家家戶戶都能吃上精鹽，子厚之功，在千秋萬世。”

    王重卻搖了搖頭，說道：“家家戶戶都能吃上精鹽又有何用，若是遇上貪官污吏，肆意盤剝壓迫，視百姓如豬狗，破家丟命不過尋常，鹽價便是再便宜，若有商賈大戶囤積居奇，低價攬貨，再以高價賣出，黔首百姓又能如何？”

    顧二聞言，臉上也不禁露出肅然之色：“這幾年我雖然一直都在白鹿洞苦讀，但也并非兩耳不聞窗外事，江州左近，也有不少綠林盤踞，有些是殺人越貨的大盜，有些卻是被貪官污吏，世家大族逼得活不下去的黔首百姓。”

    “當今官家雖然仁善，御極多年，體恤百姓，皆輕徭薄賦，可上有政策，下有對策，都說流水的知縣，鐵打的豪強，地方豪強，和衙門中人勾結，沆瀣一氣，巧立名目，壓榨百姓，以達到兼并土地的目的！百姓們都成了佃農，田地都到了豪強們手中·······”

    說著說著，王重忽然一頓，無奈的苦笑一聲，擺了擺手，說道：“罷了，罷了，咱們好不容易相聚，說這些作甚！”

    顧二卻一臉正色，看著王重：“子厚這般感同身受，莫不是在泉州也遇到了這些事情？”

    王重喝了杯酒，眼中流露出幾分回憶之色，將在泉州所遇的往事娓娓道來。

    “我在泉州，初建鹽場之時，雇傭百姓為工，每日開出十文銅錢，兩頓干飯的待遇，百姓報名者眾，開工之前，我便下了嚴令，但凡有克扣百姓工錢口糧者，立斬無赦。

    卻不想那群胥吏，表面上對我畢恭畢敬，暗地里卻陽奉陰違，巧立名目！自百姓手中搜刮他們辛苦掙來的血汗錢！”

    “子厚是如何處置那些胥吏的？”顧二好奇的問道。

    “首惡直接斬首示眾，其余一干涉案人員，皆關入大牢之中，將其家產查抄，充作勞工，每日發配到鹽場、碼頭干活，沒有工錢，時間三年到十年不等。”

    “可惜也只能治標，不能治本，若我一走，只怕不用幾年，那幫胥吏又要固態萌生！”王重無奈的道。

    “這······”顧二也不知該怎么回答王重，讀了這么些年的書，也見了不少市面，顧二已經不是幾年前那個和長柏、王重高談闊論的少年了。

    “子厚以為，如何才能杜絕這些亂象？”沉吟片刻后，顧二忽然問道。

    王重搖了搖頭，說道：“自秦末陳勝吳廣在大澤鄉揭竿而起，這問題便一直存在，隋朝時，煬帝楊廣三征高句麗，發百萬大軍，征民夫數百萬之眾，修長城，開運河，廣修行宮，使天下百姓苦不堪言，百姓這才紛紛揭竿而起。

    前朝魏征說過，君為舟，民為水，社稷次之，水可載舟，亦可覆舟，當今官家御極數十載，廣施仁政，平息戰端，輕徭薄賦，使民生息，可并非人人皆能一心為公，只要心中有私欲，便不缺這些蠹國耗民的蛀蟲！”

    顧二卻眸光微凝，一臉嚴肅認真的道：“子厚覺得，變法如何？”

    “變法？”王重故作沉吟，隨即點頭道：“若是變法，還有可能改變現狀，若不變法，長此以往，只怕遲早會釀出禍端來！”

    “若是變法，子厚覺得當如何施行？”顧二問道。

    王重道：“若能改兩稅法，將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合并征收銀錢，按畝折算繳納，如此一來，大大簡化了稅制，方便征收稅款，同時亦使地方官員難于作弊，減少貪墨，進一步的增加財政收入。”

    顧二問道：“可若是將徭役與田賦和雜征合并，各州縣修筑河堤、官道、灌渠等又該如何是好？”
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