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    米婭從床上醒來，發現自己又來到了那個陌生怪異的世界。

    頭頂是下垂的樹藤和被麻線系住的螢火蟲，這種利用蟲子發光的辦法，是當地特有的照明方式。

    米婭走出樹屋，推開門口懸掛的粗糲麻藤。往下是層層纏繞交錯的樹干，每一條樹干都能容納一到兩個人行走。小孩們在樹上靈活地奔跑和跳躍，像猴子一樣抓住樹藤靈活地攀爬和飛蕩。

    空氣中有一股淡淡的魚腥味。

    她抬頭望天。

    這時是夜晚，群星在空中閃耀，只是它們的黯淡稀疏，遠不如復活王國那邊的清亮明澈。

    米婭又往下看去。人們聚居的魔樹下是一片灰黑色的霧海，仿佛地上一直在燃著火，不斷泛起濃煙。

    她這已經是第三次來【達格斯】。

    第一次時，米婭以為身處夢境，導致不慎摔傷了腿。第二次進入，她閱讀了村子里僅有的幾本書籍和木板碑文，旁敲側擊詢問了村里的長者們，對這一星之彼岸的世界有了了解。

    “雪梨，你醒啦？”

    招呼她的是一個笑瞇瞇的老婆婆，看起來大概七八十歲。老人佝僂著背，手持一根有防滑鉤爪的拐杖。

    米婭說：“才醒，巧婆婆。”

    在這個世界，米婭所用的身體屬于一個叫雪梨的女孩，身份是一名獵人。

    “果干和水已經不夠了，魔樹的樹葉又沒法吃，孩子們都餓得厲害。能不能請你去外面打一趟獵呢？”

    巧婆婆說：“雖然你的傷還沒有恢復，就讓你出去……但儲備的食物實在不足。馬上就到冬季，那時候就更難外出了。”

    “好。”

    米婭當即答應。

    “老杰洛也跟你一起去，小心一點。”

    米婭點頭。

    作為村子里僅有的四名獵人，每次外出打獵都是一場生死之旅，樹村要求必須兩名獵人一同行動，以互相照應和營救。

    回到樹屋，米婭開始收拾行囊。

    獵人的工具包括繩索、鉤索、面罩、獵刀與戰弓。

    鉤索由鉤爪和特制的繩子組成，綁在獵人手臂上，隨時可以遠距離射入樹干中，讓獵人們能抓住繩索蕩到下一塊落腳地。

    面罩是以多層麻布和草藥夾層組成，用以減少吸入【死氣】。

    獵人打獵需要進入樹村下層。靠近地面的地方死氣彌漫，那里遍布魔物，人類在當地久待會出現痙攣、口鼻滲血甚至昏迷和死亡。

    也因如此人們才越住越高，以遠離不斷從地面涌出和攀升的死氣。

    獵刀有小臂長，刀背偏厚，刀尖有彎鉤。這種結構方便劈砍、分割食物和材料，也能在土壤和石頭之間挖東西。

    米婭的戰弓是榆木質地。這是女人專屬，男人則使用梣樹木。

    這兩種木頭能承載【盧恩符文】的力量。

    根據一代代人的使用經驗，最契合女人的是榆木，最能發揮男人力量的是梣木。

    清點收拾完畢，米婭系上用以裝獵物的背袋，走出樹屋。

    老杰洛已經全副武裝在外等候。

    他須發花白，至今也有四十歲，樹村里的孩子們都稱呼他老杰洛。

    在這個名為【達格斯】的世界里，人們的壽命通常不到五十歲，老杰洛的確已經是老人了。巧婆婆這樣長壽的少之又少，與她同期的老人早在幾十年前都已經死去。

    “先去拜神。”

    杰洛帶米婭一路來到樹上的一片寬闊地。這里是一個巨大樹杈，中央佇立著一座神像，幾位老人正對著它跪拜，嘴里念念有詞。

    獵人外出前都會向神祭拜，以祈求好運。

    米婭對此并不陌生，因為堯族也有這樣的儀式和習俗。

    大家都會先祭拜堯神，然后根據不同傾向和領域向其他屬神進行祈禱。

    有的人拜白神以祈求財富，有的人信奉烏濟王期盼獲得大地的青睞，有的人向矩神祈求獲得智慧，有的人贊美光明王，有的人崇尚長騎元帥，有的人敬畏億萬化身……

    【達格斯】的所有樹村都信奉【千面之神】。

    米婭站在神像前，注視前方。

    千面之神坐于高大的王座上，祂頭戴一頂闊邊帽子，帽子兩側長著寬大的翅膀。

    祂左右肩膀上各停留著一只大烏鴉，這兩只鳥的鳥喙朝向祂的耳朵，似乎在對神明竊竊私語。在祂腳下趴著兩頭狼，這兩頭野獸正忠心耿耿地掃視四方。

    千面之神手拄一把長槍，從王座上俯瞰塵世，模糊的面目看不出是輕蔑、威嚴還是冷酷。

    杰洛跪在神像木雕前：“無所不能的千面之神啊，請您將好運賜予我們吧，愿我們這次能收獲獵物，安全回歸。”

    入鄉隨俗。

    米婭也學老獵人的模樣祈禱。

    這位【千面之神】是【達格斯】唯一的神，但在本地歷史中，自【大災變】之后就從未顯靈過。

    根據口口相傳和木板記錄，在很久很久以前，人們還住在地面，每一個大型聚居地都有魔井。居民們可以用魔瓶去裝入魔能，以供應每一戶人家取暖和烹飪，以及驅動【盧恩符文】。

    兩只巨鴉每天環繞世界飛行，然后把所見所聞毫無保留地向千面之神報告——也就是神像肩上的那兩只鳥。

    那是【達格斯】最輝煌的黃金年代，神明籠罩于天穹，萬物競發，一片生機勃勃。

    某個尋常的一天之后，巨鴉消失在天際，再也沒有現身。

    神明從此無應答。

    在漫長而惶恐的無神時代，人們迎來了大災變，地下魔井的井噴讓整個世界遍布魔物，死氣覆蓋了整個大地。

    為躲避魔物和死氣，一部分人爬上在魔井泛濫中瘋狂生長的大樹，另一部分人鉆入地下深處。

    即使如此，達格斯人依舊相信這位千面之神。

    他們認為在未來的某一天，祂會如閃電般歸來。千面之神的離去，是為了考驗達格斯人的勇敢和堅韌，而當祂回來時，整個世界將重鑄榮光，并變得從未有過的強大。

    在過去，千面之神曾對這里展現了仁慈和厚愛，盧恩符文就是祂賜下的瑰寶。

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