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    斯托克整理了一下黑斗篷，用手指將頭發往后抹平順。他發紅的雙眼凝視前方的巨大水晶鏡，鏡中人皮膚慘白，嘴角露出一抹邪惡笑容。

    形象很重要。

    一名成功的吸血鬼，一定要有一個深入人心的形象。

    大多人都接觸不到斯托克，只能通過別人的口口相傳轉而產生一個模糊的概念。

    冷酷，殘忍，像是鷹隼的眼與喙般銳利，又如黑暗中的蛇一樣狠毒，卻又在二堂伽藍樂于布施、率領僧侶們修行……喜怒無常的黑心伯爵，就是人們眼中的斯托克。

    這些都是斯托克刻意引導的結果。

    親王曾對他說。

    “斯托克，你得明白，吸血鬼一族引以為傲的力量，一是來自于我們獨特的血脈之力，二是恐懼。”

    “記住，不論你本身是一個什么樣的人，但締造恐懼是必不可少的。這是最普世也最接近于安全的力量，如果不想被風暴摧毀，那就成為風暴?！?

    斯托克聽進去了。

    吸血鬼一族在任何世界都是顛沛流離，因為這一種族的誕生本就帶著原罪。

    族群的源頭，吸血鬼始祖就是一名瀆神者，許多人都認為他是一名叛徒，這也沒錯。只是他背叛的是神明這一群體——始祖本身就曾是一名強大的主神。

    然而他放棄和剝離了自己的神格和神威，以怪物之身行走在世界上，被認為是徹頭徹尾的瘋子和癲狂者。

    因始祖而誕生的吸血鬼一族，流浪在眾多世界中，吸血鬼所存在的地方，某種意義上就代表了始祖曾留下過足跡。

    不過始祖到底有沒有來深淵，卻沒人確定。

    親王也不清楚。

    按照吸血鬼一族的規矩，親王將率領一地的吸血鬼，維護當地族群的安全與秩序。

    到陷入虛弱時，親王將讓位于下一任親王，或者由族群共同從公爵里推選一位親王。簡而言之，親王這一頭銜就代表了某個世界吸血鬼一族的首領。

    深淵第五層，親王曾帶領吸血鬼一族度過了最艱難的時期，他擊退了半神們的攻擊，奪下了奇觀二堂伽藍?？蛇€沒安穩下來，他就死在了三名吸血鬼公爵的手里。

    死因是篡位。

    一旦等親王修養恢復過來，那三名公爵就再也沒機會了。

    斯托克心里感慨。

    親王一再強調恐懼的重要性，卻也栽在這上面。

    要長期維持恐懼并不是一件容易的事。

    所以斯托克將其他競爭者干掉之后，就轉換了一個思路。

    恐懼的源頭之一是未知，只需要讓人無法琢磨，那也可以帶來震懾的效果。

    斯托克制造出了一系列廣為流傳的場面。

    他將敵人殺死后用長槍穿刺，固定在邊界，以此展示武力。

    他會對攻擊自己領地的一切勢力進行報復，偷襲、投毒、放火并摧毀敵人的年輕一代和儲備力量，并留下用血畫出來的猙獰笑臉。

    殘忍和睚眥必報，變成了斯托克的暗面形象之一，這讓許多勢力都對他高度警惕，不愿意招惹。

    但在明面上，斯托克又樂于和各方勢力做交易，以全能石交換糧食和各種資源。尤其是持有奇觀的諾蘭德和虎彝子，他們擁有的糧食數量不菲。

    二堂伽藍永遠對饑餓的人開放，食堂里的濃湯從來和美味可口無關，但總是能填一填肚子的。

    不過如果誰想找麻煩，伽藍護法將會從修行中復蘇，以雷霆之怒，擊潰來犯之敵。

    ……

    今天城堡的來訪者是一名貴客。

    它有著近乎熊和貓的臉，比熊要瘦削，但又要比貓大不少。貴客穿著一身簡樸長袍，背著一個背包，小小的眼睛里仿佛在時刻思索什么。

    “歡迎歡迎?！?

    斯托克揮手示意：“小智先生，上次一別，已經是一百多年了。你還是一點沒變，看起來精神不錯?！?

    智蟲也頗有禮貌地回應：“公爵先生也依舊是風度翩翩?！?
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