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    從教會(huì)第一條紅棘蛇學(xué)會(huì)直立行走開始，到運(yùn)用石頭和樹枝驅(qū)趕野獸，再到點(diǎn)燃了篝火，帶領(lǐng)紅棘人圍爐而聚，赤練經(jīng)歷了許多歲月。

    過去被野豬與狼群狩獵的紅棘人，如今變成了野獸們恐懼的噩夢(mèng)，他們制作深坑陷阱，磨利石頭與樹枝，以火驅(qū)趕勐獸，熟練地在自然中予取予求。

    紅棘人每一次捕獵成功，都會(huì)擺動(dòng)柔軟的雙臂，圍繞篝火跳起怪異而狂野的舞蹈。唯有這時(shí)候，他們還有一絲過去蛇的影子。

    赤練總是注視著火沉默。

    火焰將紅棘人的影子拉長(zhǎng)和縮短，一個(gè)個(gè)影子在地面和石壁上奔跑和變化，就像是某種古老而神秘的儀式。

    光照出了影，就像火在人腳下燒出的灰盡。

    赤練看著載歌載舞的同族，他卻感應(yīng)到一個(gè)悠遠(yuǎn)而幽暗的聲音。

    那聲音來自天際，在比云更高，比風(fēng)更飄忽的遙遠(yuǎn)盡頭，有一雙藏在黑暗背后的眼眸，正向自己投來凝望。

    來吧，來吧。

    回答我，告訴我，靠近我。

    那聲音輕聲說著，像是無處不在的風(fēng)一樣環(huán)繞著赤練，讓他時(shí)常恍忽。

    他已經(jīng)分不清，這聲音是真的來自天外，還是自己腦子里產(chǎn)生的幻象與狂想。

    “王，王？”

    一名紅棘人的呼喚讓赤練回過神。

    “王，我們已經(jīng)將最新鮮的魚和野豬腿送入神殿，獻(xiàn)給了神明大人。”

    這位紅棘人叫照，他喜歡用火去接近很多東西，用火光照亮那些石頭、貝殼與樹木上最清晰的紋理。

    照是第一個(gè)模彷赤練并學(xué)會(huì)直立行走的紅棘人，他是赤練最可靠的助手。照總能很好地協(xié)調(diào)族人，做好打獵、修建與抵御等勞動(dòng)。

    他就像是赤練的影子，一直跟在紅棘之王的身后，安靜而溫順。

    “還有就是，我們修好了觀星壇。請(qǐng)您登上它，只要能站在鳥靈聚集的觀星壇上，您一定能聽到更多的天外意志。”

    所謂觀星壇，其實(shí)就是一座建在高崗上的祭壇，它由眾多堅(jiān)硬的花崗巖黏合而成，粘合劑是搗碎的貝殼灰與黏土。

    它形如一個(gè)灰色的大鳥巢，里面也鋪了許多各式各樣的鳥類羽毛。

    紅棘人相信，這些羽毛能夠呼喚鳥靈在這里停留，讓在祭壇上的人如同鳥一樣，與天空產(chǎn)生聯(lián)系。

    赤練盤坐在觀星壇，仰望天空。

    時(shí)值夜晚，觀星壇中央點(diǎn)燃了巨大的石頭篝火，風(fēng)不斷擺弄火焰，將赤練的影子拉得忽長(zhǎng)忽短。

    漆黑的天幕上群星閃爍，那些遙遠(yuǎn)的光點(diǎn)被認(rèn)為是神明們的眼眸，眾多神明凝視著這個(gè)地上世界。

    世界最初的創(chuàng)造者與守護(hù)者，無所不能的堯神，則是那白日里照耀一切的太陽。唯有在堯神閉上眼睛時(shí)，其他神明才敢睜開眼，從天外偷偷看向這里。

    照靜靜守在觀星壇旁，就與數(shù)百名紅棘人一樣，等待著他們的王聆聽來自天外的神明囈語。

    安謐的夜里，赤練心情格外煩躁。

    那聲音一直讓他照做，去祈禱，去回應(yīng)，去傳頌。

    聲音越是清晰，他越是不想去應(yīng)答，就像是野獸本能驅(qū)馳身體去撕咬和殺戮一樣，赤練感到一種難言的羞恥。

    有什么理由做這樣的事？

    這個(gè)名為洲島的世界，唯一的真神是堯神大人。

    堯神賦予了我生命與智慧，斯來莫德老師則啟蒙了我，而那沒頭沒尾的聲音又算是怎么回事？

    它也是某一位神嗎？它是天空中的哪一顆星？它為什么會(huì)找到自己？

    它是邪惡的意志，還是蠱惑的化身？

    赤練不由想起了一種大鳥。它會(huì)躲在茂密的樹葉里，模彷其他鳥發(fā)出輕快細(xì)碎的聲音，吸引小鳥們靠近，然后將其捕獵吃掉。

    可他又難以抵擋內(nèi)心那躁動(dòng)不安的沖動(dòng)。

    赤練記得老師說過。

    ——認(rèn)識(shí)本能，用智慧去帶領(lǐng)本能。
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