張耀鳴接著說：“你看看，你朋友多好的人啊！這是你自己的福分，換作我，就是燒高香也遇不上一個的，你可一定要珍惜啊。”

    許志國于是就笑道：“這個還要你來提醒嗎？我交的朋友都是沒得說的。”

    金小菊出廚房倒洗碗水，一眼瞥見方彩荷站在不遠處朝著這邊張望，就走進房間去告訴大家道：“我看見方彩荷鬼鬼祟祟在墻角站著，她是不是方運慶派來探聽情報的。”

    許云鶴不屑地說：“方彩荷這個人，其實也沒有什么好擔心的，她就是吃飽了沒事干，我相信這個人也不是刻意與你家過不去，你想方家大院子里誰對她不留點神？”許云鶴說完就又笑著說：“干脆，我把她人叫進來，她一定又會有什么消息要告訴我們的，不管是好消息還是壞消息，我們都要去了解。”許運鶴沒待大家反應過來就走出去了，不一會兒就領著方彩荷進來。方彩荷見許云鶴家里還有其他客人在就笑著說：“你們家今天可真熱鬧，還有客人在呀。”

    姚珍把方彩荷拉到另一間屋子里坐下來，金小菊也一道走過來陪著說話。方彩荷對她們兩人說：“方運慶雖然是我的堂叔，但我方彩荷做人的原則是不會改變的，我是幫理不幫親，你們如果相信我，我就把今天我看見的事實告訴你們。如果你們覺得我是替我堂叔來打探消息的，那么我馬上就走，免得你們記恨。”

    金小菊望著方彩荷的臉，一副恭維的樣子說：“彩荷，你別有什么顧慮，我金小菊從來都是相信你的，再說，我自從搬家過來，也就是你方彩荷第一個趕過來幫我忙的人。”

    方彩荷這才接過姚珍的水杯喝了一口水道：“我堂叔肯定是氣昏頭了，這件事本來就是好事，可被他們一家鬧得雞犬不寧了。我也在他們面前說過了狠話，我對方秋平說，秋平啊！你爸糊涂，你做長子可不能跟著稀里糊涂，你可要想想將來是要同你妹夫做長久親戚的，現在你鬧得歡，過后又后悔，這有什么意思呢？可方秋平一時聽不進去，中午還過來要打砸東西。我就干脆把他攔住說，你還要把志國家砸成什么樣子啊！”他們這才沒有進你家里面去。

    金小菊感恩戴德地對方彩荷說：“這次事情也全依靠你彩荷來幫忙和照顧了，我會記住你的大恩大德的。”

    方彩荷揚揚手道：“小菊，我們之間別說這樣的話，你這樣說我可不敢承受的，大家也都是互相幫忙，我有困難時也會找你小菊過來幫忙的。”

    董方祺和張耀鳴起身告辭，志國和云鶴送兩人出來，天已經黑得不見五指了，云鶴把手電筒遞到張耀鳴手上去：“天太黑，你們路上小心一點，我們就不送你們了。”

    許志國和許云鶴送走親戚，方彩荷還是沒有走，于是就轉過來與方彩荷打招呼。方彩荷就問：“剛才這兩個親戚這么晚了還回去呀？”

    許志國回答說：“他們不回去，明天就要耽誤農活，都是莊稼人，不敢大意的。”

    方彩荷喝完杯子里的水，起身告辭，兩個婦女一道把她送出來。方彩荷又特地在金小菊耳朵邊悄悄說：“小菊，我告訴你一個秘密，方運慶確實心里也很擔心你們對他不管不顧，這樣他可真是竹籃打水一場空了。他好像有個底線，你們只要給我堂叔籌備一筆錢，這場風波也許就能度過去了。”停頓一會兒又說：“你不要不相信我的話，我這次打聽得可是千真萬確的。”小菊不停地點頭，以表示對她的信任。

    許志國聽了妻子的話，就說：“方彩荷葫蘆里賣的什么藥？我們現在還不能過分相信，但有一點我也可以肯定，方運慶要錢是百分之百準確的。”

    兩邊的矛盾決定在大后天晚上在全村干部的參與下一次性進行解決。許志國還有二天時間出去湊錢，金小菊對許志國說：“方運慶的底線在什么地方我們也不知道，我們只有多準備一些錢備著總不是壞事，他提出的條件如果我們能接受你就痛快一點，如果實在不能接受，你也痛快一點，別拖延著被別人看笑話。”

    許志國憤懣地說：“他給我們設底線，我們也必須給他定一個杠子，他突破底線我們就撤出，反正我是不會被他牽著鼻子走。”金小菊罵丈夫道：“你也別死板，一些事要看情況變化來決定，一根筋反會令人厭惡的。”

    方彩荷今天很早又轉到許云鶴的家里來，把方運慶家誰在做參謀出主意的人都告訴了金小菊。方彩荷回去，姚珍遞給金小菊兩包煙，示意她送給方彩荷去。小菊追上方彩荷，把煙硬塞到方彩荷手里，方彩荷推辭不要，金小菊人已經走掉了，

    方彩荷只好把煙拿回家拋在柜子臺面上，張雪蕓看見了，就問方彩荷這煙從哪里來？方彩荷就說是金小菊給她的，并表示了對金小菊的不屑：拿兩包煙就來忽悠我，當我方彩荷是什么人了？張雪蕓于是就說：你不喜歡還拿來干嘛？方彩荷沒好氣地說：“誰稀罕她這兩包煙啦？是她硬塞給我就走掉了，我才拿過來。”

    正在這當口，作為村支書的梁勇卻突然因摔跤摔斷了腿住進了醫院。方運慶于是就焦急起來，他怕自己女兒的事情拖得越長對自己越不利，就托人去干部家去說情，還跑醫院去與梁勇協商。梁勇同意在自己缺席的情況下，只要當事人雙方同意協商解決，大家的意見就是他本人的意見。于是，這個協調會還是能夠如期進行。金小菊于是也開始到各村干部家去走動聯洛。

    樟樹婆對于方運慶的過激行為早就提出了批評，現在又了解雙方準備坐下來談判，就覺得兩個小孩子的事情會得到圓滿解決。她雖然沒在明處表示支持誰，但心中還是希望這兩家能和好做成親戚。

    金小菊此時沒有什么目的性的行動，在樟樹婆看來是在浪費時間和精力。她看見今天晚上金小菊又去了方彩荷的家，就知道金小菊已經非常信任方彩荷的話兒了。她是不能明著去制止金小菊的這種行為的，但覺得金小菊的精力不該浪費在無關緊要的地方。

    金小菊經過她家后門時，她就把門打開一條縫對小菊說：“小菊，你進來一下。”小菊于是就進樟樹婆家里坐下來。樟樹婆笑著問道：“小菊，看你好像再近特別忙，過我家門口好幾次了也不進來聊一聊，好像我們這些老鄰居都會吃掉你一樣？”這雖然只是玩笑話，但小菊聽了，也知道樟樹婆對自己再近的表現是有些意見的。連忙向她道歉說：“太婆，不是這樣的，我小菊這人沒什么腦子，遇上大事，整天就這樣稀里糊涂著過，對您確實是沒有半點不敢不尊重的。”樟樹婆于是就笑著問她：“事情怎么樣了，大家都很是關心你家云勤和彩麗這兩人的？”小菊于是就坦白說：“雙方同意后天進行協商解決。”

    樟樹婆于是就故意驚訝地說：“梁勇不是病了么，那現在由誰牽頭？”小菊只好說：“仁德公，現在由他牽頭，都是鄰居他本來不想管這個事情了，但其他干部都說梁勇沒在，只有仁德公有這個資格和能力做主調解人，他于是就同意插手這次調解工作。”樟樹婆笑著說：“這樣最好不過，你有沒有去他家溝通過了？”小菊就說去過兩次，第一次他推托自己老不中用了，只是同意參與調解！第二次才勉強同意了。樟樹婆就笑得有些陰沉了起來：“小菊，不是我多事，你到處在別的地方撒播香灰，但真佛你卻把他給疏忽了，你真讓我搞不懂？”金小菊立即讀懂了樟樹婆的意思：“太婆真是一句話就說到點子上去了，我馬上就去。”樟樹婆問她：“你怎么個去法？”金小菊就討教她說：“我還沒想好要帶什么東西，但今晚上一定是要過去的，太婆您告訴我該怎么辦？”樟樹婆輕聲對她說：“我家那小叔子歷來清廉，你要帶東西去做什么？再說他家什么也不缺，你知道要帶什么去嗎？空手去最好。”金小菊焦急說：“這個還真叫人為難？”樟樹婆認真說：“你要有心活動，其實也很簡單，聽我說，你就空著手去，一點東西也不用拿，我剛才的話你聽懂了嗎？空手去，要帶的東西其實也是很輕便的。”金小菊告辭樟樹婆走了，約摸過了一個小時，樟樹婆的隔壁就傳來他小叔子送小菊的聲音。樟樹婆輕聲嘆息了一聲。