天已經(jīng)完全黑下來了。他記得村口有一座小橋。橋頭有一塊很光滑的黑色大石頭，方運慶決定挑到這里時多歇息一會兒。而過了這個橋，他還要打聽有沒有人愿意接受他的寄存。如果整個村子的人都不接受，那么他晚上就只能睡在這個大石頭上過一夜了。

    方運慶將貨擔放在橋頭上，先取出毛巾去橋下把自己的臉洗了個徹底。汗水在此前已經(jīng)流進他的眼睛，辣得他都快睜不開了。他洗完臉，又趴著溪邊喝了幾口清水，這山泉甘甜爽口，雖飲時痛快，但方運慶知道這山泉水的厲害的，他懂得這樣的涼水是千萬不能喝多的，否則把肚子喝壞拉起肚子來就會沒完沒了的非常痛苦，這個苦頭他在二年前就曾經(jīng)領教過。

    方運慶把貨擔放在一個隱蔽的角落里，自己一個人跑到村子里向山民們再次求助，希望有人能替他把貨擔及人寄宿一夜。可是他已經(jīng)在村里轉了老半天了，就是沒有一個人愿意接收下來。大都說自己沒有多余的地方供方運慶存放和寄宿，也有人干脆不去理踩他，方運慶感到無比失望和無助了。出了村口就破口大罵：這個村真是狗娘養(yǎng)的，沒一個有同情心的人，說著說著就開始哭泣了起來。他走到貨擔旁，用腳踢貨擔用手拍貨擔：你真是我的孽根啊！就為了你，我今夜就得在這里陪你一起過個不眠之夜了。他又傷心又委屈，把眼淚擦干又開始哭，哭過又埋怨起老婆、孩子、家忘庭，甚至連老母親也一起詛罵了個遍。可是長長黑夜又能支撐得他到幾時。

    村子里有人亮著火把走出村口朝這邊走過來。方運慶揩干眼淚，他決定無論這個人來干什么，他都要再求他一次，求他收留他一個晚上，他愿意多出點過夜費。主意已定，見那個人臨近沒待認清，方運慶就“噗通”一聲雙膝跪在那人面前：“大兄弟，求求你給我寄宿一個晚上吧，我都快走不動了。”

    “大兄弟你起來好好說話吧，男人膝下有黃金，你有困難說一下就是，可千萬別跪下來呀。”男子一邊將他扶起來，一邊問：“這副擔子是你的吧，天都這么黑了，你怎么還把它放在這里，你人又去哪里去了？”

    方運慶說：“我是到村里求別人借給我留一宿，可是我求了你村許多人家，沒有人愿意借宿給我，大哥我求你一定行行好，收留我一個晚上吧，我不會忘記大哥你的大恩大德的。”男子見方運慶精神還處在緊張狀態(tài)，就輕輕拍了拍他的手背說：“好兄弟，你聽我講，你先別緊張，這件事我一定替你解決好。”

    男子把火把遞給方運慶，又躬著身體挑起貨擔，對還站著不動的方運慶說：“還不跟我回家去？”

    男子把貨擔挑到自己的家。方運慶才記得他也求過這家的女主人，那女主人也不肯答應，就有些猶豫不決。現(xiàn)在女人看見自己的男人又把他領進門就沒好氣地對自己的男人說：“你發(fā)什么神經(jīng)呀，剛才他在我面前求過了，你不知道收一個人就增加一個人的口糧，你拿什么給人家吃的？”方運慶哀求著對女子說：“大姐，求求你別再趕我走，就讓我住一宿吧，我可以不吃飯的。”

    男人批評自己的老婆說：“衛(wèi)芹，你別為難他，我把他帶進來，就認為他是我朋友，你先把紅薯拿三個來給他吃，等會兒還要給他鋪一張床鋪來給他睡。”女人也許是懼怕自己的丈夫，也許是不愿意跟男人爭架，男子這么一說，女人就按照他的話去照辦了。方運慶哆哆嗦嗦抽出幾張紙幣遞到男子手上。男子看了一眼才笑著推回說：“好兄弟，我不收錢，否則收留你做什么，出門在外，誰也都會遇到困難的，你收回去吧。”方運慶只好把手縮了回來說：“大哥，大恩以后再報，你給我留個好名。”男子笑得很干脆：“好兄弟，你別多心，我不會把名字告訴你的，更不需要你以后報答我，就這點小事兒，過去就過去了，干嘛這樣認真起來。”

    這段插曲本不應該放這么贅述的。只因何仙香為小兒子跑失蹤后發(fā)動鄰里和親戚把所有的能想到的親戚朋友家都找了個遍還是找不到人，心里就更加驚慌恐懼起來，哪里還會想起方運慶的事情來。平時她應該早已給自己的男人溫好酒熱好飯菜，站在村東路口去迎接他了。今夜，何仙香的房間里此刻還坐滿親戚鄰居和過來慰問的朋友，大家都不敢往都不愿意往最壞處的地方去猜想。但也有心直口快的人開始對方秋祥的結局作出一些判斷：他要么還躲在山上某個山溝角落里，要么咱們只能派人去河塘里去打撈打撈了。這樣刺耳的話傳進何仙香的耳朵里去，簡直比直接要了她的命還難受。

    或許細心的朋友會質疑：方秋祥不是就躲在房間床底下嗎？他干嗎不自己爬出來呢？他也早已知道這許多人出去尋找都是在找他的嗎？是的，開始方秋祥確實想自己爬出來的，可是母親的一句話就把他給嚇唬住了。畢竟孩子還太小，知道自己又做錯了事，還沒有得到大人的原諒，這是一個方面；還有另外一個方面是方秋祥在床底之下躺的時間長了，他于是就睡去了。外面天翻地覆地在尋找他，他哪里知道。就因為這兩個方面結合在一起，于是就有這么一番動靜鬧出來。

    一些好心的鄰居和親戚都坐立不住了，就偷偷帶著長長的竹竿去河塘里打撈去了。也有陪在何仙香身邊安慰她的婦女，幾個嫁出去的女兒控制不住自己的情緒已咿咿嗚嗚哭起鼻子來了。大家都分別在安慰勸說她們。讓這幾個女兒忍住別哭，說事情總不會那么糟糕的，一定會有個好的結果。何仙香開始跪在堂屋的佛像前，點燃香燭磕頭如搗蒜地在祈求佛祖的保佑。

    鄰居們也都無心入睡，陸續(xù)不斷進出方運慶家的房間，大家的心情都隨著時間的推進越發(fā)沉重起來。

    下半夜，人已經(jīng)散去得差不多了，在河邊作業(yè)的鄰居也都紛紛收工各自回家去了。屋里現(xiàn)在就只剩下何仙香的幾個女婿女兒在陪伴著何仙香，方彩麗早已在床上睡著了。何仙香一邊瞇朦著眼睛昏昏欲睡，一也手指還在撥弄著掛在脖子上的一串佛珠念叨著什么。幾個女兒也無精打采地開始東倒西歪起來。突然，二姐夫豎起耳朵說：“是什么聲音在房間里響？”他的話是一副興奮劑，把昏昏欲睡的這些人給一一點醒了：“你在說什么，什么聲音也沒有呀？”“不對，不對的，我好像是聽到有小孩磨牙的聲音，你們再靜下來仔細聽聽？”大家來了精神，就都豎起耳朵來聽，盡量不發(fā)出聲音來，可惜等了許久什么聲音也沒有。大姐夫于是說：“一定是你太疲勞了，大家都這樣坐著也不是辦法，要不還是先各自回去睡覺去吧，等明天了再說吧。”

    大姐方彩珍責怪起丈夫說：“你小舅子一天都不見蹤影了，你還在乎睡覺這件小事上，真是，不是自己心頭肉，你根本就沒有把心思用在這上面。”

    大女婿不服道：“誰沒有把心思放在這上面，我只是覺得我們瞎坐著根本解決不了實際問題。說不定小舅子明天就回來了，我們豈不是白白浪費了一個晚上？”

    何仙香說：“你們都回去睡覺吧，坐到天亮，我兒子也不會回來的了，你們都走吧，別再等下去了。”

    二女婿接著說：“我們要不再想一想今天還有什么地方?jīng)]有搜查過的，要不然我們重新再找一遍，還找不到，也只能聽天由命的了。”大女婿反對說：“還是明天早點起床去尋找吧，晚上瞎燈黑火的，去哪里找尋去。”

    突然，房間里又傳來一聲很響很脆的磨牙聲，這一回好幾個人都聽到了。大女婿很生氣地說：“說不定我小舅子就在咱們這個房間里躲藏著，真如此，我找出來就扇他一個耳光。”二女婿與大女婿讓丈母娘爬下床，兩個男人把床板給拆開來查看，小舅子還真倒在地上呼呼大睡呢。

    何仙香第一個流下淚水癱坐在椅子上道：“冤孽啊！”