天已經(jīng)完全黑下來(lái)了。他記得村口有一座小橋。橋頭有一塊很光滑的黑色大石頭，方運(yùn)慶決定挑到這里時(shí)多歇息一會(huì)兒。而過(guò)了這個(gè)橋，他還要打聽(tīng)有沒(méi)有人愿意接受他的寄存。如果整個(gè)村子的人都不接受，那么他晚上就只能睡在這個(gè)大石頭上過(guò)一夜了。

    方運(yùn)慶將貨擔(dān)放在橋頭上，先取出毛巾去橋下把自己的臉洗了個(gè)徹底。汗水在此前已經(jīng)流進(jìn)他的眼睛，辣得他都快睜不開(kāi)了。他洗完臉，又趴著溪邊喝了幾口清水，這山泉甘甜爽口，雖飲時(shí)痛快，但方運(yùn)慶知道這山泉水的厲害的，他懂得這樣的涼水是千萬(wàn)不能喝多的，否則把肚子喝壞拉起肚子來(lái)就會(huì)沒(méi)完沒(méi)了的非常痛苦，這個(gè)苦頭他在二年前就曾經(jīng)領(lǐng)教過(guò)。

    方運(yùn)慶把貨擔(dān)放在一個(gè)隱蔽的角落里，自己一個(gè)人跑到村子里向山民們?cè)俅吻笾Ｍ腥四芴嫠沿洆?dān)及人寄宿一夜。可是他已經(jīng)在村里轉(zhuǎn)了老半天了，就是沒(méi)有一個(gè)人愿意接收下來(lái)。大都說(shuō)自己沒(méi)有多余的地方供方運(yùn)慶存放和寄宿，也有人干脆不去理踩他，方運(yùn)慶感到無(wú)比失望和無(wú)助了。出了村口就破口大罵：這個(gè)村真是狗娘養(yǎng)的，沒(méi)一個(gè)有同情心的人，說(shuō)著說(shuō)著就開(kāi)始哭泣了起來(lái)。他走到貨擔(dān)旁，用腳踢貨擔(dān)用手拍貨擔(dān)：你真是我的孽根啊！就為了你，我今夜就得在這里陪你一起過(guò)個(gè)不眠之夜了。他又傷心又委屈，把眼淚擦干又開(kāi)始哭，哭過(guò)又埋怨起老婆、孩子、家忘庭，甚至連老母親也一起詛罵了個(gè)遍。可是長(zhǎng)長(zhǎng)黑夜又能支撐得他到幾時(shí)。

    村子里有人亮著火把走出村口朝這邊走過(guò)來(lái)。方運(yùn)慶揩干眼淚，他決定無(wú)論這個(gè)人來(lái)干什么，他都要再求他一次，求他收留他一個(gè)晚上，他愿意多出點(diǎn)過(guò)夜費(fèi)。主意已定，見(jiàn)那個(gè)人臨近沒(méi)待認(rèn)清，方運(yùn)慶就“噗通”一聲雙膝跪在那人面前：“大兄弟，求求你給我寄宿一個(gè)晚上吧，我都快走不動(dòng)了。”

    “大兄弟你起來(lái)好好說(shuō)話(huà)吧，男人膝下有黃金，你有困難說(shuō)一下就是，可千萬(wàn)別跪下來(lái)呀。”男子一邊將他扶起來(lái)，一邊問(wèn)：“這副擔(dān)子是你的吧，天都這么黑了，你怎么還把它放在這里，你人又去哪里去了？”

    方運(yùn)慶說(shuō)：“我是到村里求別人借給我留一宿，可是我求了你村許多人家，沒(méi)有人愿意借宿給我，大哥我求你一定行行好，收留我一個(gè)晚上吧，我不會(huì)忘記大哥你的大恩大德的。”男子見(jiàn)方運(yùn)慶精神還處在緊張狀態(tài)，就輕輕拍了拍他的手背說(shuō)：“好兄弟，你聽(tīng)我講，你先別緊張，這件事我一定替你解決好。”

    男子把火把遞給方運(yùn)慶，又躬著身體挑起貨擔(dān)，對(duì)還站著不動(dòng)的方運(yùn)慶說(shuō)：“還不跟我回家去？”

    男子把貨擔(dān)挑到自己的家。方運(yùn)慶才記得他也求過(guò)這家的女主人，那女主人也不肯答應(yīng)，就有些猶豫不決。現(xiàn)在女人看見(jiàn)自己的男人又把他領(lǐng)進(jìn)門(mén)就沒(méi)好氣地對(duì)自己的男人說(shuō)：“你發(fā)什么神經(jīng)呀，剛才他在我面前求過(guò)了，你不知道收一個(gè)人就增加一個(gè)人的口糧，你拿什么給人家吃的？”方運(yùn)慶哀求著對(duì)女子說(shuō)：“大姐，求求你別再趕我走，就讓我住一宿吧，我可以不吃飯的。”

    男人批評(píng)自己的老婆說(shuō)：“衛(wèi)芹，你別為難他，我把他帶進(jìn)來(lái)，就認(rèn)為他是我朋友，你先把紅薯拿三個(gè)來(lái)給他吃，等會(huì)兒還要給他鋪一張床鋪來(lái)給他睡。”女人也許是懼怕自己的丈夫，也許是不愿意跟男人爭(zhēng)架，男子這么一說(shuō)，女人就按照他的話(huà)去照辦了。方運(yùn)慶哆哆嗦嗦抽出幾張紙幣遞到男子手上。男子看了一眼才笑著推回說(shuō)：“好兄弟，我不收錢(qián)，否則收留你做什么，出門(mén)在外，誰(shuí)也都會(huì)遇到困難的，你收回去吧。”方運(yùn)慶只好把手縮了回來(lái)說(shuō)：“大哥，大恩以后再報(bào)，你給我留個(gè)好名。”男子笑得很干脆：“好兄弟，你別多心，我不會(huì)把名字告訴你的，更不需要你以后報(bào)答我，就這點(diǎn)小事兒，過(guò)去就過(guò)去了，干嘛這樣認(rèn)真起來(lái)。”

    這段插曲本不應(yīng)該放這么贅述的。只因何仙香為小兒子跑失蹤后發(fā)動(dòng)鄰里和親戚把所有的能想到的親戚朋友家都找了個(gè)遍還是找不到人，心里就更加驚慌恐懼起來(lái)，哪里還會(huì)想起方運(yùn)慶的事情來(lái)。平時(shí)她應(yīng)該早已給自己的男人溫好酒熱好飯菜，站在村東路口去迎接他了。今夜，何仙香的房間里此刻還坐滿(mǎn)親戚鄰居和過(guò)來(lái)慰問(wèn)的朋友，大家都不敢往都不愿意往最壞處的地方去猜想。但也有心直口快的人開(kāi)始對(duì)方秋祥的結(jié)局作出一些判斷：他要么還躲在山上某個(gè)山溝角落里，要么咱們只能派人去河塘里去打撈打撈了。這樣刺耳的話(huà)傳進(jìn)何仙香的耳朵里去，簡(jiǎn)直比直接要了她的命還難受。

    或許細(xì)心的朋友會(huì)質(zhì)疑：方秋祥不是就躲在房間床底下嗎？他干嗎不自己爬出來(lái)呢？他也早已知道這許多人出去尋找都是在找他的嗎？是的，開(kāi)始方秋祥確實(shí)想自己爬出來(lái)的，可是母親的一句話(huà)就把他給嚇唬住了。畢竟孩子還太小，知道自己又做錯(cuò)了事，還沒(méi)有得到大人的原諒，這是一個(gè)方面；還有另外一個(gè)方面是方秋祥在床底之下躺的時(shí)間長(zhǎng)了，他于是就睡去了。外面天翻地覆地在尋找他，他哪里知道。就因?yàn)檫@兩個(gè)方面結(jié)合在一起，于是就有這么一番動(dòng)靜鬧出來(lái)。

    一些好心的鄰居和親戚都坐立不住了，就偷偷帶著長(zhǎng)長(zhǎng)的竹竿去河塘里打撈去了。也有陪在何仙香身邊安慰她的婦女，幾個(gè)嫁出去的女兒控制不住自己的情緒已咿咿嗚嗚哭起鼻子來(lái)了。大家都分別在安慰勸說(shuō)她們。讓這幾個(gè)女兒忍住別哭，說(shuō)事情總不會(huì)那么糟糕的，一定會(huì)有個(gè)好的結(jié)果。何仙香開(kāi)始跪在堂屋的佛像前，點(diǎn)燃香燭磕頭如搗蒜地在祈求佛祖的保佑。

    鄰居們也都無(wú)心入睡，陸續(xù)不斷進(jìn)出方運(yùn)慶家的房間，大家的心情都隨著時(shí)間的推進(jìn)越發(fā)沉重起來(lái)。

    下半夜，人已經(jīng)散去得差不多了，在河邊作業(yè)的鄰居也都紛紛收工各自回家去了。屋里現(xiàn)在就只剩下何仙香的幾個(gè)女婿女兒在陪伴著何仙香，方彩麗早已在床上睡著了。何仙香一邊瞇朦著眼睛昏昏欲睡，一也手指還在撥弄著掛在脖子上的一串佛珠念叨著什么。幾個(gè)女兒也無(wú)精打采地開(kāi)始東倒西歪起來(lái)。突然，二姐夫豎起耳朵說(shuō)：“是什么聲音在房間里響？”他的話(huà)是一副興奮劑，把昏昏欲睡的這些人給一一點(diǎn)醒了：“你在說(shuō)什么，什么聲音也沒(méi)有呀？”“不對(duì)，不對(duì)的，我好像是聽(tīng)到有小孩磨牙的聲音，你們?cè)凫o下來(lái)仔細(xì)聽(tīng)聽(tīng)？”大家來(lái)了精神，就都豎起耳朵來(lái)聽(tīng)，盡量不發(fā)出聲音來(lái)，可惜等了許久什么聲音也沒(méi)有。大姐夫于是說(shuō)：“一定是你太疲勞了，大家都這樣坐著也不是辦法，要不還是先各自回去睡覺(jué)去吧，等明天了再說(shuō)吧。”

    大姐方彩珍責(zé)怪起丈夫說(shuō)：“你小舅子一天都不見(jiàn)蹤影了，你還在乎睡覺(jué)這件小事上，真是，不是自己心頭肉，你根本就沒(méi)有把心思用在這上面。”

    大女婿不服道：“誰(shuí)沒(méi)有把心思放在這上面，我只是覺(jué)得我們瞎坐著根本解決不了實(shí)際問(wèn)題。說(shuō)不定小舅子明天就回來(lái)了，我們豈不是白白浪費(fèi)了一個(gè)晚上？”

    何仙香說(shuō)：“你們都回去睡覺(jué)吧，坐到天亮，我兒子也不會(huì)回來(lái)的了，你們都走吧，別再等下去了。”

    二女婿接著說(shuō)：“我們要不再想一想今天還有什么地方?jīng)]有搜查過(guò)的，要不然我們重新再找一遍，還找不到，也只能聽(tīng)天由命的了。”大女婿反對(duì)說(shuō)：“還是明天早點(diǎn)起床去尋找吧，晚上瞎燈黑火的，去哪里找尋去。”

    突然，房間里又傳來(lái)一聲很響很脆的磨牙聲，這一回好幾個(gè)人都聽(tīng)到了。大女婿很生氣地說(shuō)：“說(shuō)不定我小舅子就在咱們這個(gè)房間里躲藏著，真如此，我找出來(lái)就扇他一個(gè)耳光。”二女婿與大女婿讓丈母娘爬下床，兩個(gè)男人把床板給拆開(kāi)來(lái)查看，小舅子還真倒在地上呼呼大睡呢。

    何仙香第一個(gè)流下淚水癱坐在椅子上道：“冤孽啊！”