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    春暖花開，萬物復蘇，江南崇明鎮，一片欣欣向榮。河面烏篷穿梭，漁歌聲聲，岸上稻米茁壯成長，豐收在望。

    員外崇陽，適逢六十大壽，高朋滿座，貴友齊聚。周圍富甲鄉紳，達官名仕紛紛上門道賀。一些江湖門派，也派人送上壽禮，一時間小鎮龍蛇混雜，熱鬧非凡。

    員外和公子崇生在門前迎賓，公子相貌堂堂，彬彬有禮，客人贊不絕口，潘安在世也不過如此。

    員外自然洋洋得意，言語中無意提及公子鄉試中舉，拔得頭籌，又得到更多贊美。

    于是大宴賓客，肉林酒海，奢華至極。至黃昏時分，賓客酒足飯飽，意盡歸去，府內才漸漸安靜下來。

    員外已至微醺，在躺椅上昏昏欲睡。小妾沈氏在耳邊輕語，“老爺，有人呈上一份壽禮，現在門外等候。”

    宴席已散場，還有后知后覺的壽禮？員外心里好奇，打開錦盒，頓時臉色大變，盒中是一個金爛爛的面具。

    他趕緊起身迎接，和尚穿五彩袈裟，負手立于榕樹下。員外雙手呈上面具，“恩公，真的是你嗎？”

    和尚接過面具，覆于臉上，“借一步說話！”

    兩人進了廳房，崇陽關上房門，有些惴惴不安，“恩公前來，可事關小兒乎？”

    金面僧并不正面回答，“小公子相貌出眾，知書達理，鄉人交口稱贊。員外養了個好兒子啊！”

    崇陽急得跺腳，“恩公，您有話直說，是否我兒又有災劫？”

    和尚話題一轉，“你可知當日救你兒子的符咒是什么來歷？”

    崇陽迷茫搖頭，和尚繼續說道：“那叫冥契，就是在冥界當差為仆的契約。前日貧僧卜了一卦，小公子陽壽已盡，月末鬼差將拒其魂魄至冥界為仆。”

    員外如五雷轟頂，半天緩過神來，跪地磕頭，“神僧一定有辦法解除冥契，救我兒性命！”

    金面僧扶他起來，說道：“冥契一旦簽訂無法解除，但要延緩其執行，貧僧還是有些辦法。”

    崇陽聽出異樣的味道，自己掉進深不見底的陷阱，根本無法逃脫，“想必神僧是有條件的？”

    金面僧一笑，“員外是聰明人，一點即通。的確，續命的代價，你須為貧僧取一件東西。”

    他遞過一張紙條，崇陽看后苦笑，“關中孫家，戒備森嚴，我能否得手暫且不談。神僧要的東西乃江湖傳言，是否存在尚是未知數，小老兒實在不敢打包票。”

    金面僧一聲冷笑，拂袖而去，最后扔下一句話，“我十日后再來，能否成功關鍵要看小公子在員外心中的分量……”

    晨時剛起床，方丈到訪，雙掌合十，崇敬之意如滔滔江水，“剛才穆王府傳話，師弟昨夜與狐妖大戰云巔，狐妖逃遁，估計不敢在金陵生事了。王爺特地賞金百兩，以示謝意。”

    云光趕緊回禮，“都是棲霞寺佛光庇佑，貧僧才僥幸戰勝狐妖。”

    “師弟過謙了，你法力高強，棲霞寺有師弟這樣的真佛，是吾等之幸，弘揚佛法，全靠師弟了。”

    接著又是一翻肉麻的恭維話，云光不勝其擾，正好此時，晨鐘響起，早課時間到，云光趕緊請方丈離開。

    早課時，小沙彌引領云光至前排，在方丈之后，換上金絲蒲團，看來他在寺中的地位已如日中天。
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