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    北漠陰山，綿延千里，穹廬之下，是一望無際的草原。與陰山毗鄰，有一座不起眼的小山，看似畫蛇添足，甚是多余，因此得名“余山”。

    陰山派是漠北第一大派，人才濟濟，赫赫有名。而余山派是小門小派，幾百年來與陰山派結盟，受之庇護，也算波瀾不驚，平安度日。

    又是一年春暖花開，草長鶯飛時，余山派所在地杏花淵熱鬧非凡。漠北本寒，而此地處于山洼，溫暖濕潤，杏花適季開放，漫山雪白，銀裝素裹。

    這日府中適逢喜事，賓客盈門。原來是二公子“持鞭之禮”。方圓百里親朋好友前來道賀，一時間車水馬龍，府門前擠得水泄不通。

    廳院正中搭一丈高禮臺，余山掌門賴一弘精神矍鑠，神采奕奕，居中而坐。兩旁就座之人都是幫派執事、鄉紳富甲，華貴之極。

    鼓樂之后，一位錦衣少年華麗登場。他十三四歲，齒白唇紅，長相俊美，表情略帶羞怯。向父親行過大禮，有家人捧上錦盒，父親從中拿出一條馬鞭，長三尺，五色絲絳編織，金柄玉扣，十分珍貴。

    “我漠北男兒善騎射，持鞭之禮說明我兒已經成年，宗祠有位，能入堂議事，為父高興之極！”

    他以鞭柄輕扣少年頭頂：“一扣福壽綿長，二扣平安吉祥，三扣……”不等父親說完，少年搶白道：“三扣我要成為頂天立地好兒郎！”

    眾賓客齊聲歡笑，氣氛甚歡。

    “為父還為你精心挑選駿馬十匹，作為禮物。”臺前有仆人牽著健馬一一走過，毛色各異，卻都神駿非凡。臺下看熱鬧的唏噓稱贊。

    在后方的角落，緊鄰月亮門，有一對白衣青年站在杏樹之下。公子面露慍怒，“一個庶出的次子三恭六禮興師動眾，如此破費，而我堂堂嫡長子卻從沒這樣的禮遇，父親真是偏心！”

    旁邊婦人急忙勸他：“夫君小聲些！父親偏愛二弟，人盡皆知，這話要傳到他耳里，少不了又要責罵你了！”

    “我要去找母親理論，我賴迪哪一點比不上那個庶子，父親如此苛責于我？”

    “萬萬不可，多一事不如少一事……”兩人低聲絮叨，漸漸遠去。

    臺上儀式還在進行，賴一弘語重心長：“我兒長大了，騎馬射箭，琴棋書畫都應涉獵，為父專門為你挑選幾個陪伴的仆人。”

    這時有五個青衣小仆魚貫而入，和少年年紀相仿，都是眉清目秀。“這五個仆人今后照顧你的起居，你給他們起個名字吧！”

    少年向父親行禮，“感謝父親厚愛！就讓他四人以陰山四峰‘龍虎云雨’為名，至于你……”他轉望向最后一名小仆，略顯瘦弱，卻明目皓齒，十分俊秀。

    他一時語塞，想不出好名字。父親急忙解圍：“小仆之名，不必費心，他既然是第五人，就叫賴五吧！”眾人附和，少年也只能接受了。

    正說話時，管家賴興快步上前，在賴一弘耳邊輕語，一弘點頭笑道：“小兒之禮，竟然驚動陰山主君，還送來賀禮，真是感激不盡！”這時，有使者呈上一只錦盒，賴一弘打開，臉上的笑容忽然凍結了，他不言不動，仿佛石化一般。

    眾賓客不知發生什么，面面相覷。管家急忙打圓場：“時間不早了，請使者和各位貴賓隨我入席！”

    眾人離去，賴一弘依然失神，庭舒好奇上前，見盒中有五支烏黑之箭，十分精致，心中喜歡。
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