第(1/3)頁

    雖然封禪耗費甚大，但五代之后，中原多戰亂，百姓竟不知如今是何人之天下。大宋雖立國三朝，但其實百姓心中，卻未安定。此番皇帝封禪，一路傳揚，皇帝車駕去后，沿途生產竟漸漸恢復。也就在此番過和服中，三司使丁謂的能力，也落入皇帝眼中。

    這日趙恒與劉娥用晚膳的時候，也當成一章逸聞來說：“丁謂此人頗為能干，不但將開支核算得極為明白，又想出許多生財之道來。”

    劉娥就想起來：“前日你讓人帶來的《會計錄》，便是這丁謂寫的吧。我正在看，果然是極好。古往今來，國家財稅度支出問題，皆在于人丁、田畝、賦稅不清，各地自行其事。不想丁謂竟有這樣的毅力，能夠真的做出統計來。”

    趙恒：“是啊，朕如今才知道，如今天下有將近七百萬戶，一千……”說到這里他有些想不起來了，轉問周懷政：“一千多少來著？”

    劉娥一邊布菜一邊回答：“景德三年新收三萬二千九百九十八戶，流移人戶四千一百五十，全國總共實管七百四十一萬七千五百七十戶，計一千六百二十八萬零二百五十四口，戶稅收入共六千三百七十三萬余貫、石、匹、斤。同咸平六年相比較，增加五十五萬三千四百一十戶，二百萬零二千二百一十四口，三百四十六萬余貫、石、匹、斤。”

    趙恒一怔：“你都記住了？”忽然想起舊事，笑了起來：“你還真是過目不忘，以前教你背詩詞的時候，你連字都不認識，朕頭一天教你，第二天你就能記得一字不差。不像朕，最近好多事都記不住了。”

    劉娥笑道：“官家每日朝政這么多事情，千百件事，有三五件記不清，那才是正常的，若都能記得，豈不成了神仙了。我們沒什么事，不過記得幾件清楚罷了。”

    趙恒卻道：“朕知道，朕不聰明，不用你安慰朕，朕從小就知道，不要說和大哥二哥比，就算是和四弟五弟比，朕也是武不如四弟，文不如五弟。”

    劉娥見他情緒低落，忙去安慰他：“可是要論做官家，有包容天下的氣量，卻是誰也不及你的。”

    趙恒也知其意，笑了：“就是你最會哄朕，朕要在意這個，早不活了。朕知道的，天下人才何其多也，朕哪能都跟人比長處，朕也有朕的優點，朕脾氣好，就是優點。”

    劉娥忙岔話道：“前兒說宜州兵亂，軍校陳進殺知州劉永規等，劫判官盧成均為首。曹利用過去以后，情況怎么樣了？”

    趙恒道：“曹利用果然是能臣，破賊于象州，擒盧成均，斬陳進。兵亂的情況已經初定，他現在正在清理后續之事，過段時間就能回來了。”

    劉娥笑道：“那真是件好事。”忽然想起，忙對雷允恭道：“去你劉爺爺那里，叫他尋一些珍玩，說官家賞曹美人。”

    曹美人是曹利用的族妹，曹利用立功，皇帝除了給他應有的封賞之外，也當給曹美人一些賞賜。如今劉娥做起這些來，已經十分熟練。

    兩人又說了些朝政之事，趙恒與劉娥談及免稅之事，劉娥想了一想，忽然一笑。趙恒見她笑得別有深意，不禁問道：“小娥，你笑什么？”

    劉娥笑道：“臣妾不過是想起來了小時候聽過的一個笑話罷了。”

    趙恒知必有古怪，便問道：“是什么笑話，說來與朕聽聽？”

    劉娥便道：“我小時候聽婆婆說鳳凰蛋的故事，說是一個農人，某次上山打柴時，見到草叢中有一個大的鳥窩，鳥窩里頭有五只色彩斑瀾的鳥蛋。農人心想，聽說此山中有鳳凰出沒，這莫不是傳說中的鳳凰蛋不成。農人忙抱了這五只巨蛋下山，心里想著，鳳凰蛋乃是個祥瑞之物，不是我這等平常百姓可以享用的，須得進貢給官家才是。只是他一個尋常百姓，如何見得到天子，便將此物獻給了地保。那地保見了鳳凰蛋，未免心動，心想等稀罕之物，我不免留下一個做傳家之寶。反正官家得四個鳳凰蛋，亦是足夠了。這樣想著，便偷偷私吞下一個鳳凰蛋來。只是那地保也見不得天子，便呈給縣令；那縣令便也私吞下一個鳳凰蛋，轉呈督府；那督府見了鳳凰蛋，也不免私吞下一個來，這邊將剩下的兩只鳳凰蛋急速送到京中呈與宰相；那宰相依樣葫蘆，到最后便將一只鳳凰蛋呈與了官家。官家大喜，心想難得這山野村夫，竟能夠得到寶物時心中想著朝庭官家，實是難得，便賜下一個大大的金元寶賞與那農夫……”

    趙恒聽到這里，笑道：“可惜可惜，這農夫原該得五只金元寶，如今只卻剩下了一只，實是可惜！”

    劉娥笑著抿一抿嘴道：“故事還沒完呢！那宰相拿了金元寶，換了一個銀元寶賞給那督府，那督府萬不想自己兩個鳳凰蛋送上去只得一只銀元寶，回府便把銀元寶換成了鐵元寶，那縣令拿了鐵元寶，很是不服，心想算了，這么大只鐵元寶回家還能打只菜刀，便換成一只錫元寶給那地保，那地保見了不服，心說怎么四只鳳凰蛋才換一只錫元寶，沒奈何這錫元寶拿回家去還能打只酒壺。眼見那農夫來問官家賞了些什么呀？那地保只得揀了個元寶大的石頭疙瘩給他罷了！”

    趙恒哈地一聲笑了出來，笑了兩聲便停下來嘆道：“你這笑話初聽雖是可笑，細細品來，竟是可畏得很。若官吏們如此層層盤剝，當真一個農夫進獻了五只鳳凰蛋只換得一塊石頭疙瘩，這社稷江山，還能坐得穩嗎？”

    劉娥肅然道：“官家減輕賦稅，固然是天大的好事。但是以臣妾從前在民間所知，太祖太宗皇帝時，也曾經多次宣布減輕賦稅。只是若此事執行得不力，許多地方官吏陽奉陰違層層盤剝，則朝庭的一番美意，也不過是落入了他們的腰包之中，對于百姓來說，并未得到好處。我大宋朝庭的官員，自然多是賢能，但凡地方上有些微蠹吏，則不免朝庭賞下的金元寶，到了百姓手上只剩下石頭疙瘩了。于朝庭來說，這般蠹吏只不過是少數，于當地百姓來說，這些人則是代表了整個朝庭！”

    趙恒臉色肅穆，好一會兒才道：“整頓吏治，確是一件大事。本朝原自亂世中建立，為了吸納人才，便要厚待官吏。這吏治不治，固然不成，若是動得厲害了，地方上立刻就不穩。咸平四年，為著冗兵冗吏過多，朕一次就裁撤了十九萬五千八百多無用的冗吏，至今地方上元氣還不曾恢復過來呢。”

    劉娥笑道：“是啊，只為那幾次北伐為了征兵征糧征餉，任用了許多官吏。咸平四次那次官家一道鐵旨，裁撤了近二十萬的冗吏，何等果斷，臣妾至今記憶猶新。治大國若烹小鮮，如今這地方上的官吏，短期內自是不宜再動。金元寶變成石頭疙瘩，只為天子的號令，未能讓地方百姓知曉，而地方百姓上繳多少，京城中也不清楚。臣妾的淺見是，朝庭可以派出使者，到各州府去曉諭百姓，朝庭已經免去積欠的賦稅，同時亦可監督和了解百姓到底有沒有從朝庭的恩旨中得到實惠。這樣一來，則地方的蠹吏就無法再行欺上瞞下了！”

    趙恒點了點頭道：“難得你如此處處為民著想，占城稻、修水利都是你提出的建言，于天下百姓實在受益不少。”

    劉娥笑道：“妾身原是平民出身，若非官家垂愛，我此刻與他們何異呢！”

    趙恒嘆道：“話雖如此，這天底下有多少人，一朝得志便忘記了根本呢！”

    當晚這番話畢，過得數日，趙恒便派出數十名使者，到各州各府去張貼朝庭免欠賦的號令，此一番由朝庭親自派員下去監督，果然收效甚好，百姓實實在在地得到了朝庭的恩惠。

    事實上朝庭這帳面上的欠稅數，因為年歲長久越欠越多，若遇上民災荒年，當時百姓早逃個精光，哪里收得上來，有許多便成了死帳。現在大赦令一頒布。許多逃稅去了外地流亡的農民，便都陸續回家，開墾耕地。到了年底，戶部得報的百姓戶數開墾數與賦稅反而比往年增長了許多。

    修玉清昭應宮，對外的名義是宣揚為皇帝求子。最后，卻也漸漸成了趙恒的心事。這“求子”二字，也不知道何時是何人先提起，但是卻隔三岔五，就有人在趙恒耳邊提起，時候久了，不能不影響到趙恒的心態。

    大約是在沈氏進宮一年多以后，劉娥發現有些異樣。趙恒一直以來與她親密無間，縱然后宮妃嬪再多，他也不過應付一二，大部份時間還是宿在她這里。但是也不知道什么時候起，趙恒好像好幾次都因為朝政繁忙而沒有回來。

    夫妻之間若是極親密的，有任何變化，只要留意，就會有蛛絲馬跡留下。劉娥覺出異樣來，也不說什么，只叫雷允恭細去打聽。過了數日，果然打聽了出來。卻是趙恒這幾日，以朝政繁忙為由沒有回嘉慶殿，但卻臨幸了沈才人。

    那沈才人閨名令儀，今年才十五歲，正是青春年少，意氣飛揚之時。之前的那場立后風波，沈才人作為當事人，自然也是清楚內情的，她懷著當皇后的心進宮，就不會有屈人之下的心。只是如今她也不過是區區才人，當務之急，自然是獲得皇帝的喜歡。

    只是她進宮數月，皇帝不過偶來看了幾次，卻只有剛進來頭幾日有所臨幸，此后頂多賞賜些東西，卻沒有多加關注。讓她不由心中有些焦急。思來想去，不免疑心到劉德妃身上去。想著必是她忌憚自己，因此才阻止皇帝看到她。

    但是以她懷著要當中宮皇后的野望，怎么也不可能學徐氏與小陳氏那般經常去花園或者別的妃嬪處希望能遇見皇帝。這樣的話，縱然得了寵幸，只怕要在將來的名聲上留下污點。

    因著宮中之前出過一位陳貴妃，雖然她人已經不在了，但宮中還是有些避忌，就稱呼現在的這個陳氏為小陳氏或者小陳娘子。小陳氏聽了這事，還在她面前抱怨過一陣。但也恰恰是這件事，提醒了沈才人，讓她看到了一條新的途徑。

    那位傳說中的陳貴妃雖然早夭，但位份猶在如今得寵的德妃之上，據說她是因為愛書成癡，經常在秘閣看書，以致于秘閣不小心走火的時候還未發覺，不小心被火燒傷，以至于香消玉殞。皇帝為了救她性命，在她傷重時特意封為貴妃，還是沒能夠保住她的性命。

    沈才人雖然覺得這位陳貴妃未免太傻，失去了天大的福份，但也給她一個啟發。更何況她也打聽過，如今宮中內宦之首劉承規，就是個愛書之人，據說陳貴妃能得寵，也與他在皇帝跟前引薦有關。

    于是她就去了秘閣借書，雖與劉承規遇見幾次，借故攀談，但見劉承規神情寡淡，反應木訥，幾次以后，她就不再從這方面打主意了。但卻也打聽到，皇帝經常會來秘閣看書。她打聽了時間，故意在前兩次皇帝將至時，匆匆避開。最終卻在第三次時，因著“沉迷書中內容”而延后了一小段時間，及至皇帝出來的時候，才“避之不及”相遇了。但她并沒有借此攀談，反而是匆匆辭別。

    一來二去，皇帝就漸漸對她起了興致，后來又遇上幾次，就談些書上的內容，恰一日下雨，她與皇帝都在秘閣，那天下午聽著雨聲，聞著香氣，皇帝在秘閣中臨幸了她。此后或召她去萬歲殿，或在早朝后與她偶試云雨，一來二去，竟有了幾分意動。

    趙恒如今已經四十多歲了，膝下卻是無子，任何一個男人也不免會為此心焦。朝臣的進諫，身邊近侍的哄勸，讓他起了蠢蠢欲動的心思。
    第(1/3)頁