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    張瀚點頭，笑著指指老蔡身后一個二十來歲的青年，問道：“這就是你弟弟？”

    “嗯哪，那是蔡九，是俺弟弟。”

    蔡九有些害羞，也有些緊張，大約是天性老實，看到張瀚過來就有些躲著，這時躲不過去，趕緊就過來見禮。

    “蔡九你過來，我有事情要問你。”張瀚語氣很隨和，透著熟悉和親熱，象他這樣的人，太懂得和人打交道了。

    蔡九的臉色果然變的正常許多，走到近前，囁嚅著道：“東主有什么要問的，俺一定全說就是。”

    “你和你哥立過爐子沒有？”

    “俺哥是鑿爐的，俺是扇爐子的，俺哥也巡爐，俺有時候也運礦出去，反正都是力氣活，俺們都是下苦人，不怕出力氣。”

    “一爐要用多少人？”

    “俺們那一爐大，用了近七百人咧，建爐就用了好幾個月的時間。”

    建鐵爐熔鐵煉鐵煉鋼這回事，專業性極強，張瀚在后世壓根沒和這等事打過交道，腦中茫然無知，只知道一些土法煉鋼的事，當然是可恥的以失敗告終，不過有一些小技巧和辦法，他也隱隱知道，這時和這蔡九聊了一陣，才知道在大明煉鐵也不是簡單的活計。

    領了官家允許煉鐵的執照，就算可以開工，在清朝，開礦是厲行禁止的，原因很簡單，清朝底氣虛，到底是外來的殖民政權，骨子里氣虛，礦工是什么人？不同于農民，工人需要一定的組織性，而且要有出外闖蕩的膽氣，一個礦區可能最少幾十爐，每爐幾百人，一個大型礦區聚集幾萬人甚至十幾萬人都是常有的事，清不如明，明又不如宋，宋朝的開礦業達遠在明朝之上，大明早期也禁止民間開礦，也是害怕管理不當礦工會群起造反，明中前期也確實有過幾次礦工謀反的事，費了很大的勁才平息下去……礦工的戰斗力不是農民能比的，戚繼光的戚家軍成型靠的什么？就是義烏礦兵為骨干建立起來的軍隊！

    和蔡九一邊聊，一段段文字似乎也浮現在張瀚的腦海之中：“凡鐵爐以鹽做造，和泥砌成，其爐多傍山為之，或用巨木匡圍，塑造鹽泥，窮月之力不容造次，鹽泥有隙，盡棄全功。凡鐵一爐載二千斤，或用木柴，或用煤炭，或用木炭，南北各從其便。扇爐風扇必用四人，六人帶拽，土化成鐵之后，從腰孔流出，爐孔先用泥塞。每旦晝六時，一時出鐵一陀。既出，既叉泥塞，鼓風再熔。”
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