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    竹簾鎮中間有一大片空地，以前太平的時候，百姓都在空地晾曬竹簾。

    因為距離西川這座大城近，遇到災年，偶爾會有大戶人家來竹簾鎮施粥。

    施粥場地都選擇這片空地。

    百姓以為金川商會也是來施粥的，紛紛拖家帶口，涌向空地。

    很多人都是光著腳沖過來的，不少百姓胳膊下邊還夾著孩子。

    很多大戶人家來施粥，都是做個姿態，博個善名而已，往往數量不多。

    來的早了，還能混一碗，來的晚了，米湯也喝不到。

    可是等百姓到了空地，卻根本沒看到熬粥的大鍋。

    只看到一個臨時搭建的帳篷。

    帳篷左側插著鎮遠鏢局的黑旗，右側插著金川商會的金色商旗。

    后邊停著幾輛板車，五六個黑衣鏢師手提長刀，站在板車周圍。

    “不是說施粥嗎，粥呢？”

    “就是，這么冷的天，不施粥亂喊什么，要是把孩子凍著了怎么辦！”

    “別說孩子，就是咱們凍病了也只能等死！”

    “走走走，回去，這么冷的天，金川商會弄什么幺蛾子呢？”

    ……

    百姓們一看不施粥，一個個垂頭喪氣的往回走，正好遇到回來的鎮長。

    天氣寒冷，很多人都凍得不輕，一個個都把怨氣撒到了鎮長頭上。

    “誰跟你們說金川商會要施粥？”

    鎮長瞪眼問道：“我這么喊了嗎？”

    “不施粥，你喊我們干什么？”

    百姓紛紛質問。

    “金川商會過來，要借糧食給你們！”鎮長解釋道：“這不比施粥強多了嗎？”

    “借糧給我們？為什么？”

    百姓們腦海中浮現的第一個念頭，就是金川商會要坑他們。

    可是竹簾鎮四周都是高低不平的丘陵，根本沒有什么耕地，家家戶戶都靠編制竹簾為生，金川商會能坑他們什么？

    坑山上的竹子嗎？

    竹子又不要錢，誰砍了就是誰的，還用得著坑嗎？

    “你們都別亂想了，人家金先生家財萬貫，不圖你們這些苦哈哈什么，就是看咱們可憐，不想看到餓死人，所以愿意借糧食給咱們。”

    鎮長活了半輩子，馬上猜出了百姓在擔憂什么，解釋道：“金先生不光愿意借糧給咱們，還答應可以讓咱們去做工，這次借的糧食，就是預支的工錢。”

    “金先生愿意讓我們去做工？”
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