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    宣橋鎮，距鐵牛鎮尚有半個月的水上行程。

    一條小船，順著易水往北而行。船兒兩丈多長，前后翹起，當間遮著桐油刷漆的一截船篷，船頭掛著油紙燈籠，船尾則是一根搖櫓左右擺動。

    易水舒緩，船行其上倒也平穩輕快。

    船家是個清瘦的中年漢子，黝黑的臉上帶著水銹，說話便笑，獨自搖櫓撐船，很是質樸、憨厚模樣。

    搭船的客人不多，只有三人。一對走親戚的年輕夫婦，還有一個拄著木杖的白衣男子。

    而后者自然便是無咎，獨自坐在船頭，背倚著船篷的欄桿，頗有迎風凌波的愜意。他同老吉兩口子道別之后，未在宣橋鎮逗留，恰逢有船啟航，便趁機搭乘隨行。

    此去三百里，途徑幾個小鎮、渡口之后，便可抵達鐵牛鎮。

    兩岸樹木掩映，水光天色，一葉輕舟剪波，往事經年。

    風華谷，我又回來了。祈老道，我想你了……

    天黑的時候，那對夫婦上了岸，小船也就地停泊歇宿，而船上只剩下了船家與無咎。

    船家自稱何老大，乃光棍一個，無牽無掛，靠著渡船過活。他點起了船頭的燈籠，又升起炭爐烹煮吃食，無非魚蝦拌飯，并招呼著客人享用。而無咎含笑婉拒，卻摸出一包果子自顧吃著香甜。宣橋鎮的特產，味道不錯。

    “無先生是要前往鐵牛鎮？”

    “嗯……”

    “嘿嘿，若是客人太少，來回一趟不劃算哩！先生到時候不妨換條船……”

    何老大蹲在船頭捧著飯碗，說著閑話。

    無咎吃了口果子，騰出手來指頭捻動再又輕輕丟去，一粒金豆子在船板上滴溜溜直轉。

    何老大乃是行船的眼神，瞅著真切，一把抓住金豆子湊在燈籠前細細端詳，隨即揣入懷中，喜不自禁笑道：“足夠了、足夠了，跑一趟鐵牛鎮足夠了，保管順風順水，嘿嘿……”

    無咎起身在陶罐中舀了碗水漱口，接著便在船頭和衣而臥。

    何老大“呼哧呼哧”用罷了飯，自己個兒跑到船尾打起了呼嚕。

    天明時分，小船又搭乘了幾位客人。

    何老大精神抖擻，甩開膀子，將船櫓搖得水花四濺，小船迎風破浪繼續前行。

    無咎占據了船頭不挪窩，只有靠岸的時候才站起來伸個懶腰，余下的時辰里，要么閉眼酣睡，要么一個人迎著風兒默默出神。

    轉眼之間，便是十來日過去。

    當又一個清晨來臨，距離鐵牛鎮只剩下了六七十里。
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