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    無咎長舒了口氣，來了一個充耳不聞，轉身低頭打量著陰暗窄小的艙口，隨即兩眼一瞪：“讓我住在潮濕悶熱的艙下……”

    一只褪色的繡花鞋砰的踩在艙口：“你還想怎地？這不是你家的后花園，由不得你……”

    無咎抬起頭來，愕然無語。

    面前的婆娘挺著鼓鼓的胸，下巴抬著，一雙烏黑好看的眼中透著蠻橫、潑辣，以及幾分不屑的神色。

    他長舒了一口悶氣，轉而看向船篷。

    丈余長的船篷貫通前后，并有兩排竹榻臨著舷窗，還有竹枕、矮桌、爐灶、壇罐等物，看起來很是清爽通風。

    他拄著木杖抬腳走了過去，屁股尚未挨著竹榻，身后的嚷嚷聲便跟了過來：“這是俺兩口子睡覺的地方……”

    一個壯實的漢子從船尾急匆匆走了過來，歉意道：“哎呀，慢待了先生，菜花切莫失了禮數……”

    船掌柜老吉，似乎有些懼內，到了近前躬身行禮，隨即又干搓著雙手嘿嘿賠笑。

    “你且閃開，虧他還是讀書人，搭船的規矩都不懂得，且要強占床鋪，主客不分……”

    “菜花啊，少說兩句成不成？且看先生何意……”

    “一個手不能提、肩不能挑的書生，既然出門在外，就該吃點苦頭，別以為高人一等，我馬菜花就說了，又能怎地……”

    “哎呀呀、哎呀呀……”

    兩口子竟然吵了起來，卻一個氣盛，一個式衰。船尾四個撐船的漢子卻是習以為常，各自嘻嘻直笑。

    無咎總算是瞅著機會坐了下來，尚自有些頭暈腦脹，接著將木杖一頓：“我就住在此處，哪兒都不去……”

    老吉有些不知所措，粗莽的漢子竟吶吶然毫無主張。

    馬菜花卻是一點都不含糊，頓時挽起了袖子，而不待發作，竹榻上突然滾出一塊金子。她驚咦了一聲，伸手抓了過去。

    無咎借機將兩條腿也挪上了榻，接著盤膝而坐，眼光掠過面前的老吉夫婦，這才緩了口氣，揚眉說道：“二兩銀子，只夠我住船下艙底，一錠金子，不知能否買下這張床鋪？”

    老吉瞠目結舌：“足夠了、足夠了……”

    馬菜花則是拿著金子左右打量，接著放在嘴邊狠狠咬了一口，隨即驚喜，卻又將金子捂在懷里，眼光瞟著，臉上終于露出笑意，而說出來的話依然不好聽：“想不到竟是一位富家子，只怕金錢來的不干凈吧……”

    無咎兩眼一翻，哼哼道：“老吉嫂子，你若嫌棄金子，還我就是，再將我扔下河去……”他遇上這樣一位婦人，也是束手無策，既然講不得道理，也只得刷起了強橫。

    而馬菜花卻是一反常態，忙將金子塞入懷中：“嘻嘻！嫂子怎會干缺德事呢……”她笑起來倒也頗有幾分韻致，就勢斜坐榻上，卻又沖著老吉擺手：“夯貨，自去行船，我陪我家大兄弟說說話……”

    老吉哈哈一笑，趁機躲了出去。

    “大兄弟啊，緣何一人外出呢，瞧你病怏怏的，不似遠行的模樣，是否為情傷懷，或是與家人慪氣，這才四處散心，給嫂子說道說道，也好給你出個主意。你一個文弱的富家公子，不知人世險惡呢……”

    馬菜花愈說愈有興致，撩起鬢角，接著又道：“暫且跟著嫂子行船，好吃好喝伺候著，待玩耍盡興之后啊，再打道回府不遲。尚不知府上何處呀，想必是數百里有名的人家，沒聽說有無姓的大戶，莫非來自火沙國……”
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