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歐菲爾王子毫不在乎地擺擺手：“它的成本很高，沒有辦法大規模地普及到軍隊里面，最多用來加強護衛隊，因此多數時候只能算是貴族的實力體現。而且很多煉金師也都會在學會了這項技術之后去利用它去行商，沒什么值得保密的。”
歐菲爾王子露出真誠的眼神：“請不要再拒絕這個了，蘭恩。僅僅‘注魔’的技術也無法表達我對你的感謝，請伱務必收下！”
蘭恩也回以真摯的目光：“既然你堅持，我再拒絕就顯得有失禮儀了。感謝你，殿下！”
…………
想要獲得歐菲爾王子的“感謝”，蘭恩一行人需要回到牛堡。
但是在離開之前，蘭恩在諾維格瑞還有一些其他的事務需要處理干凈，也是給未來做下布局。
兩天后，諾維格瑞廣場，某個廢棄的地下銀行金庫。
這里本來是霍桑家族下屬的鬼面幫的地盤，但是由于這個黑幫家族在幾日前掀起了暴亂給諾維格瑞造成了各種意義上的損失，所以現在他們已經變成了人人喊打的過街老鼠。
黑幫家族的所有財產也都全部充公，這個廢棄的地下銀行金庫就是霍桑家族的財產之一，在之前的一段時間被改造成了地下賭場，現在又被永恒之火給改造成了一個小型的地下會議室。
原本這里面的陳設都被清理一空，只在中間擺上了一張圓形的會議桌，桌子的一邊只坐著兩個人。
一者穿著素潔的斗篷，臉埋在兜帽里；另一者穿著暢懷的馬甲，胸膛上滿是紋身。
他們是操縱所有乞丐、孤兒、流浪漢的暗巷幫領袖“乞丐王”法蘭西斯·貝蘭，以及團聚了大部分非人種族的黑金會首領“砍刀”卡羅·瓦雷澤。
他們似乎在等什么人。
除了桌子之外，這個地下會議廳僅剩的裝飾就剩下幾十個燭臺。現在它們都被點燃，將這個地下室照得跟地面一樣明亮。
砍刀似乎很享受這樣的環境：“這才是談話的地方，之前那個術士搞出來的陣仗比我們還像地下組織。”
乞丐王輕“呵”了一聲。
砍刀哈哈大笑，毫不在意乞丐王的冷淡態度：“說起來，我看之前城里騷亂的時候你也有派人去幫忙掃除鬼面幫，那個蘭尼斯特也去找你了嗎？”。
乞丐王摸了摸后脖頸，沉默地點點頭。
他們還想再聊什么，突然聽到地下通道里面傳來了一陣腳步聲。
腳步聲顯示來者數量不少，速度也不慢，很快就有另一批人進入會議室被燭光照耀。
當先進來一人是砍刀和乞丐王都熟悉至極的沙佩勒，永恒之火的安全官今天換了一條銀質的項鏈。
站在他身邊的是一名金發的騎士。乞丐王已經見過對方，而砍刀看到對方胸甲上標志性的獅子紋章之后也多少能夠猜出來者的身份。
“辛特拉的雄獅。”砍刀咀嚼著這個卓爾坦多次跟自己提過的稱號，不由地又想起來那天晚上潛進自己的屋子如入無人之境的蛇派獵魔人，心中忌憚不已。
跟在他們身后的則是幾個神殿守衛和辛特拉騎兵，顯然是兩人的護衛。其中一個穿著輕甲的紅眼睛戰士格外醒目。
乞丐王和砍刀同時皺起眉頭。他們是被沙佩勒邀請過來參與議事的，但是事先完全不知道是什么議題。
當看到蘭恩出場的時候，心里更是泛起嘀咕：
諾維格瑞的事情，為什么還會有辛特拉的伯爵繼續參與？
“非常感謝兩位之前在鬼面幫暴亂時候的幫助，諾維格瑞很高興有你們這樣的‘友好市民’。”沙佩勒冷冰冰地說著感謝的話，“也非常感謝你們今天抽出時間來這里。”
砍刀看了看沙佩勒和蘭恩背后的士兵們，撇了撇嘴。他突然有點想自己的澡堂，平時他都喜歡在那里面議事，因為足夠“坦誠相待”，大家身上都不會帶武器。
但是誰讓今天是永恒之火安排的會面呢？
“我們是沒想到霍桑的兒子居然會比他還要瘋，他做的事情可不代表我們。”砍刀振振有詞，他可沒有因為沙佩勒的感謝就得意忘形放松警惕。
乞丐王把兜帽又往下拉了拉：“直接說是什么事情吧，沙佩勒閣下。我們都不是說話拐彎的人。”
沙佩勒看到兩人的反應之后點了點頭，卻突然把他們的視線引向了蘭恩：“今天雖然是我出面邀請的兩位，但是真正主持會議的卻不是我，而是蘭尼斯特先生。”
說著，沙佩勒坐下，卻沒有在主座，而是給蘭恩空了出來。
這番動作又看得兩名地下世界的領袖一愣。
諾維格瑞兼永恒之火的安全官，在自己的地盤，把主座空出來給一個外國的伯爵？
蘭恩笑了笑，沒有真的坐在主座上，而是和沙佩勒一起分坐左右兩側，說道：
“兩位，你們中有的已經見過我了，有的還沒有。所以我還是想要重新介紹一下我自己：我是辛特拉的蘭恩，蘭恩·蘭尼斯特·雷安倫。”
“今天之所以繞了這么一個大圈，主要是為了感謝各位在之前的暴亂中挺身而出。”蘭恩笑道，“所以作為回報，我想要給諸位幫一個忙。”
這個蘭尼斯特有什么資格代表諾維格瑞來感謝他們的“挺身而出”？兩位地下世界的領袖再次愣住了，他們看向沙佩勒，卻發現對方的臉色如常，似乎沒有覺得有哪里不妥。
事情開始有些不簡單起來。
“首先是貝蘭先生。”蘭恩先把視線轉向乞丐王，“我們之前見過面。”
對于乞丐王來說那實在不是什么美好的回憶。
“‘北境的消息匯聚于諾維格瑞，諾維格瑞的消息匯聚于乞丐王’。這句話可讓我記憶猶新。”蘭恩笑道，“而更讓我驚訝的是，你的消息來源似乎已經不僅僅限止于北境了。”
乞丐王搖搖頭：“我知道你打的是什么主意了，你是想要我們給辛特拉抵抗尼弗迦德提供便利，對吧？那你高看我們了，我不過是從行商那里打探情報而已。對南方的了解也僅限于此。”
蘭恩攤開雙手：“請先不要拒絕，貝蘭先生。就像我說的，我是為了幫你們一個忙，我絕對不是自私的人。”
“你是靠著情報吃飯的人，但是目前在我看來你獲取情報的方式還太過松散、太過被動。我想要幫助你把他更加精細化、系統化。”
蘭恩說道：“現在你只是從來到諾維格瑞做生意的行商和旅人那里獲取信息，了解外面。那為什么不化被動為主動呢？”
乞丐王笑了一聲：“你希望我成為辛特拉的耳朵？先不說我為什么要把現在的消息共享給你。你知道我的人都是誰嗎？無家可歸的乞丐、孤兒和流浪漢，他們憑什么聽你的話？”
蘭恩點點頭：“我要的就是流浪漢和乞丐。他們混進尼弗迦德的商人隊伍里面正好，我相信并不是每個人都選擇了現在的生活，有一份果腹的工作也是他們自己所希望的。而且……”
蘭恩假裝伸手入懷，實際是從【物品欄】掏出來一個錢袋，扔在桌子上面說道：“我會資助他們，讓他們能夠拿兩份工錢。而當辛特拉光復之后，我還會給他們一個家，這個理由足夠了嗎？”
砍刀一直在旁邊聽著，見到蘭恩扔錢袋的動作不免地大笑起來：“話說得很好聽，但是就憑借這一袋克朗嗎？”
乞丐王的面色也頗為不悅：“蘭尼斯特，你在侮辱我，還是在侮辱我的人？”
蘭恩一愣，反應過來——眼前兩人是誤會了。
于是他站起來主動解開錢袋。
一捧閃閃發光的碎鉆就這么從錢袋里面流了出來，這是來自鏡子大師的友情贊助。
砍刀的笑聲不見了。
給貧窮的人以錢財，給無家可歸的人以安身之所。
看著沉默的乞丐王，蘭恩繼續道：“我聽過一些傳聞，說乞丐王其實是一個品德高尚的人。如果你覺得自己‘接受資助’很傷自尊的話，你可以理解為我是想要通過你雇傭那些貧窮而且到處流浪的人，給他們工作。而他們的工錢由我暫時寄放在你這里。”
原著里面，乞丐王曾經無償地幫助過很多危難之中的人。在獵巫運動時期，他曾發動人手協同特莉絲將隱藏在諾維格瑞的所有術士撤走，前往和平的中立國家。
他的身份是一個地下黑幫的領袖，但是他的品格卻不是單純的黑色。而且這個人確實是有著能力的，對于目前的蘭恩來說他的能力也是能夠發揮作用的。
“那我能夠獲得什么呢？”
“把那‘北境的消息匯聚于諾維格瑞’變成‘大陸的消息匯聚于諾維格瑞’，這還不夠嗎？”
乞丐王伸手接過錢袋，好像收拾落在桌上的芝麻一樣用雙手勺起桌上的鉆石。
“你不怕我拿了你的錢跑了？”
“我很想說我‘用人不疑’，但是不管你還是我估計都不會相信這種小孩子話。”蘭恩指了指一旁的沙佩勒，“所以永恒之火會作為我們合作的見證人。”
他又指了指跟著自己一同進到地下室的凱亞恩：“我的代言人也會留在諾維格瑞監督我們約定的履行。”
紅眼的貓派獵魔人朝著乞丐王露出和善的微笑。而已經被獵魔人摸進房間綁走過一次的乞丐王絲毫不敢輕視他。
看著乞丐王答應了自己的提議，蘭恩接著又轉身向著砍刀。
這個矮人在看到那一大袋鉆石以后已經躍躍欲試了。
眼見得蘭恩再次伸手入懷，這次卻不是掏出錢袋，而是掏出了……一沓紙？
砍刀疑惑地接過來，滿臉失望；但是在看清楚那一沓圖紙上面的東西之后卻漸漸地變了眼神。
“這個是瑪哈坎鋼劍？不對，結構更復雜……瑪哈坎符文穿刺劍？也不對……”
雖然砍刀不是職業鐵匠，但是矮人血脈里面回響的打鐵聲和生長環境的熏陶依舊讓他不可避免地學習到了大量的鍛造基礎知識。此刻看著蘭恩遞過來的這一沓圖紙，他是越看越心驚。
“不對不對不對，這種鍛造風格，有點像是‘流放登陸’時期之前的設計，是失傳的東西……”
“不僅僅是劍……還有鎧甲，還有護脛，是套裝！”
砍刀猛地抬頭，興奮地漲紅了臉。哪怕從一個商人的角度，他也知道自己手里握著的東西有多大的重量；如果落到鐵匠的手里，那只會比現在的他更加不堪。
“蘭尼斯特……蘭尼斯特伯爵，你把這些東西給我是想要委托我做什么？”
感謝鏡子大師的饋贈。
哪怕之前有鏡子大師幫助度過了獵魔人突變，蘭恩都沒有在想過上面這句話，但是這句話此時此刻卻真真切切地從心底浮現了出來。果然只有當一個人徹底離開，他才會獲得感激。
“我希望和瑪哈坎成為朋友。”蘭恩低聲道，“這些圖紙你可以理解為是見面禮，我手里還有更多。”
砍刀大笑：“你想要見霍格長老？”
瑪哈坎是矮人的居住地，而霍格長老是他們的實際統治者。和很多奇幻一樣，矮人是大陸最大的武器制造商。
而在這方世界中，瑪哈坎的矮人還有著天下第一的重步兵。在后世的南北大戰中他們將派出過志愿軍協同人類作戰，嚴絲合縫的步兵方陣不但多次正面抵御住尼弗迦德鐵騎的沖擊，甚至還有余力迎著重騎兵軍團前進！
蘭恩想要嘗試著提前獲得他們的支持，獲得更多的軍事力量。
因此他才會有現在的舉動：“我想把這些圖紙當做辛特拉和瑪哈坎友誼的開端，只求和長老見上一面。至于之后的事情還要細談。”
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