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    飯畢回秋爽齋的路上，探春繁復咂摸著鳳姐兒主仆倆的話，不由得問出聲，“她們說的，是什么意思？”

    秋爽齋與怡紅院瀟湘館頗近，幾處的丫鬟時常聚在一處打發時間，或是針線或是刺繡，一來二去侍書也是曉得許多主子間的八卦的。

    如今見探春問起，便低聲將自己聽來的小話稟報了，“府中有流言傳聞，二奶奶與寶二爺前后腳出事，這里頭都有趙姨娘的身影。前頭大觀園里又是搜揀又是拿人，想必太太心里已經有數，然而卻遲遲沒拿出章程來，這才叫主子們私底下離了心……”

    “胡說八道！”探春怒而轉頭，侍書期期艾艾地住嘴，神色間難掩悔色。

    她不該將這些沒有依據的話貿然說給姑娘聽，太太到底是她家姑娘的嫡母，這樣離間人心的算計，就算是出于長輩對晚輩的苦心，也依舊叫人為難。

    “請姑娘恕罪?！?

    探春抽過侍書手里的賬冊，胡亂翻過去，紙張摩擦發出嘩嘩的聲響，恰如她糟亂的心。

    “還聽得什么？”探春問，說罷又想起搜揀大觀園丫鬟那一回，又道：“回去再說。”

    黛玉在院子里養著個鄉野婦人調理身子，已然叫府中下人輕看了幾回。又加上太太默認寶釵做兒媳婦那事，黛玉吐過血之后已經許久不在府中露面了。

    待回了秋爽齋，探春捏著眉心，良久道：“襲人這事兒，既太太說按丫鬟例，那便依制辦了。老太太那邊，就叫寶玉自己去說吧?！?

    卻說襲人，得了府中送去的十兩慰問銀子，當即又恨又痛，還叫親兄弟花自芳損了一遍，夜里便發起熱來。

    史湘云倒是仁義，知道她家中正逢母孝，怕是忙得脫不開身，便隨手指了一個五六歲的毛丫頭背著副湯藥去了花家，說是照顧襲人。

    實際上。

    誰照顧誰還不一定呢，見著身旁睡得四腳朝天的小丫頭，襲人干脆撇開眼睛，看不見就心不煩。

    她從前是個死心眼兒的人，老太太叫她伺候誰，她便一心一意的伺候誰。

    那又是什么時候變的心境？

    是見到寶玉被老爺揍得梨花帶雨？是見到寶玉叫太太訓斥不如珠大爺之后，生怕為母親不喜，嚇得夜里連整覺也不敢睡？還是見到寶玉會小心翼翼照料她手上的凍瘡？襲人自己都說不好，她是什么時候生了想一直呆在寶玉身邊的心的。

    眼下她躺在灰撲撲的土炕上，上頭的褥子還是前些天母親躺過的，堵塞的鼻孔費力呼吸時，仿佛還有母親身上的味道。

    “到底是副小姐一樣的人，都被攆出來這么久了，還有十兩燒埋銀子呢，嘖嘖，稀了個奇?！被ㄗ苑紘K嘖稱奇的聲音在隔壁響起來，襲人一聽，冷不丁的眼淚就沒進了發髻里。

    花家房子不大，城邊兒上一套不新不舊的大院子，不過五間房。

    史大姑娘又是個苦命的，遲遲不能幫她求來丫鬟的捎間，大通鋪主仆倆都瞧不上，干脆叫她隔三差五回家去住。

    這花家的小院兒，平日里五口人擠在一起，時不時就得爆發些口角。如今母親走了，嫂子回了娘家也沒再回來過，倒是冷清下來，也空蕩蕩的叫人心慌。

    花家老爹吧嗒吧嗒的抽了一口水煙，啐道：“行了，你也省著些，看她每日里拿腔拿調的，我還以為能重新飛上枝頭呢，瞧著如今那位野雞似的千金小姐，連以前那位的腳趾頭都不如！”

    自襲人離了寶玉，連帶著花家的日子也捉襟見肘起來。如今這挑挑揀揀的模樣，好似那王孫公子像大白菜一樣，滿大街都是，由著她們花家選似的！

    “咳咳，我倒是聽說，她……”花自芳一陣壞笑，出招道：“爹，這銀子先放我手里唄，我去尋尋門路，看能不能去見到那寶二爺，我花自芳的妹妹，難道是他想要就要，想扔就扔的？”

    嘈雜的聲音逐漸模糊，襲人心頭生了點兒癡念頭，更多的卻是憋悶。

    想從前在寶玉房中，大到貴重物什，小到月例吃食，皆由她掌管著，無論是花用還是賞賜，寶玉從來都是由著她操作，從不在意的。

    如今卻是一朝云煙，過眼即無。

    “怎么樣？從前你說我賤命，我只道你最好一直在云頭上，否則跌下來必定比我還賤十倍百倍！那句話怎么說的？落架的鳳凰雞也不如?！币u人的嫂嫂劉翠幸災樂禍地說道。

    一聽賈家來送了撫恤，她便又回來了。
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