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    艾絲特在門口沉默而尷尬地站了十幾秒，直到門后爆發出一陣大笑聲，鈴蘭花街七號公寓的大門才被人從里面推開。

    諾恩握著門把手，發自內心的笑容讓他整個人都顯得更加和煦：“進來吧，那個不著調的家伙正在接受大家的嘲笑。你現在進來剛好能看到最有趣的一幕。”

    諾恩閃身讓艾絲特走了進來，剛剛那個舉止驚人戴著墨鏡的男士，正被矮小的羅曼諾太太揪著耳朵怒吼，他一米八的個頭在兇悍罵人的房東面前毫無作用。

    另外幾個人都圍在旁邊大笑，這讓走廊里變得相當擁擠：

    昨天見過的“熱情話癆”里奇笑到鼻端的雀斑都在發亮，他的眼鏡都蒙上了淡淡的霧氣；深色皮膚的拜朗女士坎德拉用手掌遮著臉，但是嘴里也在傳出斷斷續續的嗤笑聲；兩位沒見過的姑娘笑得幾乎滾成一團，她們互相攙扶著才不至于癱倒在地，其中金發濃妝的那位甚至笑出了眼淚，黑發的那位靠在墻壁上，笑聲跟風鈴一樣清脆悅耳。

    注意到艾絲特走進來，里奇用力拍了拍手：“好了好了，就讓加爾好好接受羅曼諾太太的‘禮儀教導’吧，按照我們說好的那樣來！三！二！一——”

    幾個人異口同聲地開口，包括帶上公寓門正站在艾絲特身旁的諾恩，以及正在被羅曼諾太太揪著耳朵的墨鏡男子：“歡迎來到鈴蘭花街七號公寓！”

    猛烈的、熾熱的情緒沖上艾絲特的眼眶。

    恍惚間，她似乎又回到了那個晚上，所有值夜者們同坐一堂慶賀克萊恩成為正式隊員的那夜，每個人都在鄧恩的領頭下舉起杯子，聲音里洋溢著與這些年輕人同樣的歡欣與期盼。

    艾絲特露出了離開廷根后最燦爛的一次笑容：“謝謝你們！”

    羅曼諾太太的嘴角也勾了起來，眼中流露出溫柔至極的神情，但下一刻她又回到了剛才惡狠狠的嘴臉，手上加大了力氣，讓戴著墨鏡的男士更加痛苦地求饒起來。

    “看看這一地的紙屑！你想干嘛？快給我去掃地！全部掃干凈！留下一片花瓣你今晚就滾出去睡大街！立刻馬上！”

    “我這就去我這就去！求求您松手吧美麗的羅曼諾女士！”

    羅曼諾太太松開了墨鏡男通紅的耳朵：“呸！不要拿這些虛招子吹捧我老太婆！也不要禍害盧娜！她跟你不是一路人！人家是個好女孩！”

    墨鏡男揉著耳朵直吸冷氣，不過他還是走到艾絲特面前，伸出手做了一次勉強正常的自我介紹：“加爾溫·萊普勒斯，我更喜歡別人喊我加爾，你要是想喊我‘甜心’也可以，小綿羊。”

    艾絲特跟他握了握手：“盧娜·杜博阿，你的風格看上去可不太像魯恩人。”

    “當然，我來自‘愛與蒸汽’的因蒂斯，有機會我們可以一起去那里度蜜月——”

    坎德拉抬腳踢在加爾溫的小腿上，強迫他抱著腿閃開位置，這位來自拜朗的女士用指尖撥弄著她的長羽毛耳墜，露出一個很浮夸的笑臉沖艾絲特點點頭：“坎德拉·岡薩勒斯，歡迎。”

    因為坎德拉解圍的舉動，艾絲特對她好感倍增：“謝謝！很高興認識你。”

    金發的那個女孩將加爾溫不客氣地擠到了旁邊，她涂著玫紅的唇膏和帶亮片的眼影，但濃妝放在她臉上并不艷俗，反而讓她愈發朝氣蓬勃：“我是愛格妮絲！愛格妮絲·托爾平，貝克蘭德大學法律系的學生！你的發色好漂亮，但是看容貌很奇特，你是混血嗎？”

    “好了愛格妮絲，你不要嚇到我們的新朋友，”黑發的女孩走過來，伸出手跟艾絲特握了握，她笑起來的時候臉上的酒窩特別甜美，“喬瑟芬·穆勒，我和愛格妮絲都是倫堡人，都在貝克蘭德大學讀書。如果你以后要考入貝克蘭德大學，隨時都能來找我們玩。”

    里奇興奮地拍了拍手：“至于我你已經認識了，盧娜！在我之后一直都沒有新人來，真高興能舉辦個小型歡迎會，我還烤了蛋糕！”
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