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    拉開門，鄧恩嘬著煙斗發呆的樣子便映入了艾絲特的視線，他愁苦地盯著桌面，桌上正擺著幾根斷裂的銀色發絲和一個被染成血紅色的吉祥結，原本暖橙色和珍珠白的線團已經完全看不出原色了。

    艾絲特渾身一顫，那是她送給科恩黎的編織結，雖然還沒有破碎，但幾乎是泡透了血水，艾絲特隔著這么遠，分不清鼻尖的鐵銹味是真實的，還是她過于緊張而產生的幻想。

    “看樣子你認出來了。他還活著，但是狀況很不好。因為那個魔女的黑焰，他的右半邊身體，”鄧恩的左手從右肩往下，比劃到了手腕的位置，“幾乎都被燒透了。你的吉祥結死死黏在黑焰底下，所以我們在緊急截肢的時候，沒注意到它掉出來泡成了這樣。”

    “他……科恩黎，他還活著？”

    過了好一會兒，鄧恩才“嗯”了一聲。

    他原本以為艾絲特會很難過，甚至已經對如何安慰崩潰大哭的艾絲特打好了腹稿，但是艾絲特的表現卻讓鄧恩感到吃驚，她聽到科恩黎還活著的事情后，只是長長地舒了一口氣。

    “至少他還活著，至少……”艾絲特的眼里確實溢滿了淚水，“對不起，隊長，要是我能——”

    鄧恩豎起一只手，打斷了艾絲特想說的話：“當你因為這件事情產生愧疚感的時候，我才是真正需要道歉的人。你原本并不需要承擔值夜者們的責任，但我放任你參與我們的任務，使你不斷接觸到非凡世界相當可悲的那一面。”

    辦公室里安靜了幾秒，鄧恩又開口：“很抱歉總是讓你為不屬于你的責任而付出，你付出的已經夠多了，艾絲特。很感謝你一直在守護廷根值夜者小隊。”

    鄧恩的眼神太誠懇，讓艾絲特找不到能說的話，她不知所措地搖了搖頭，一個詞都吐不出來。

    “還有這個，”鄧恩將那幾根斷裂的發絲往前推了推，“這才是救了科恩黎性命最大的關鍵，幫他完全擋下了那件鏡子里的詛咒。這是克萊恩交給我的，看到光點從他身上飄出來的時候，我還以為你又私自跟了過來，受到了不小的驚嚇。”

    艾絲特干巴巴笑了兩聲，相當勉強。

    “總之，我們都活著回來了，謝謝你的好運。即使你不在我們的身邊，那時候你還是幫助了我們。”

    艾絲特局促地移開眼睛，不敢迎著鄧恩的目光：“但我本應該能做到更多的，隊長。我想知道圣堂有沒有提過我的能力？我也想尋求晉升。”

    鄧恩搖了搖頭：“這是不可能的，艾絲特。就像你所了解的，封印物是沒辦法再提升自身力量的，它們已經固化了。”

    似乎是察覺到自己說法的不妥，鄧恩趕緊又開口：“當然，這只是個比喻，但你的情況確實是特殊的。”

    “好吧，其實我也想到這個答案了，”艾絲特忽然沖著鄧恩笑起來，好像卸下了某種重擔，“反正我都得先恢復好。既然不能晉升，那我就想辦法掌控好已有的力量。”

    鄧恩心里的不安在冒頭，但他沒有表現出來，而是欣慰地回望著艾絲特：“我很高興你能這么看。以后的路還很長，不用急于一時。非凡力量始終都是危險的，即使是自身的力量，你也應該謹慎面對，尤其是在那些力量過于龐大的情況下。”

    一個詞忽然從艾絲特腦海里蹦出來：“混亂。”

    “什么？”鄧恩沒有聽清，他疑惑地望著艾絲特。

    “啊，沒事，我去找羅珊了，希望她今天上午泡的是茶不是咖啡。”

    艾絲特的微笑在關上辦公室的門后，立刻消失了，她面無表情地走向武器庫，連門也沒敲，就直接走了進去。

    讓艾絲特意外的是，她沒看到今天應該在這里值班的珍妮特，那個前段時間新來的文職人員女孩，坐在桌子后面的是倫納德。
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