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    “方才太后讓呂侯不要做孤臣，老奴也想與呂侯同氣連枝，前些日子呂侯夫人壽辰，特地派義子田寶兒為夫人賀壽，沒想到……沒想到……”

    話說到這兒，寧祿竟然一把鼻涕一把淚，在這金殿之上失聲慟哭。

    景帝見此，目光轉向呂定國，問道：

    “先勇侯，可有此事？”

    呂定國頓覺有些好笑，寧祿那老閹賊明明還沒來得及說田寶兒怎么了，景帝竟然已搶著質問，顯然是事先計劃好了。

    他自知這老閹賊是在借題發揮，卻也弄不明白他此時拋出此事是意欲何為，只好沉聲應道：

    “回稟圣上，田公公確實在下唐殞命，但卻是在歸途中暴斃，在臣府中時田公公并無異樣，經由下唐郡丹縣仵作驗明，應是急癥而亡。”

    珠簾之后的呂后也說道：

    “此事哀家也有耳聞，生老病死，人之常態，寧公節哀吧。”

    寧祿聞言卻匍匐在地，哀慟之聲更甚，只聽他嘶啞著嗓子繼續說道：

    “田寶兒雖為老奴所收義子，然情深篤厚，更甚親生父子，田寶兒正值壯年，老奴怎么也不肯信他會突發急癥暴斃啊……”

    呂后秀眉微蹙，然語氣卻仍是和睦如風，只聽她說道：

    “寧公白發人送黑發人，人間至痛莫過于此，不過，哀家也曾見過田寶兒，他那身胚實在是支離臃腫，怕是平日里不知節制，隱疾于身而不自知吧。”

    寧祿面朝地板的臉抽搐了一下，眼露兇光，但仍把臉深深埋著，依舊帶著哭腔說道：

    “太后所言極是，我那義子確實好口腹之欲，但絕不該如此枉死，老奴聽聞那下唐郡丞魯植無能昏庸，已有多人奏表其貪贓枉法，以權謀私，定是他指使丹縣諸官草草結案，唯恐田寶兒之死給他惹來麻煩。”

    景帝聞言立即質問呂定國：

    “先勇侯，下唐郡屬你治下，這魯植身為一郡之首卻如此昏庸，你可知？”

    呂定國面色黑沉如鐵，魯植此人他雖不甚了解，然在下唐三年，卻從未聽聞過魯植有什么貪贓枉法之事，這顯然是寧祿有意構陷。

    “臣雖身在下唐，但只轄管軍務，郡丞之政務，臣甚少過問，但要說魯植貪贓枉法，臣未有耳聞。”

    景帝剛要再開口，呂后卻搶先說道：

    “定國，這便是你失職了，只管軍務，不問政務，如何為陛下分憂？”

    景帝也沒料到呂后竟然會怪罪呂定國，驚訝之余順水推舟道：

    “先勇侯軍務繁重，一時失察情有可原，但那魯植，既然已有諸多官員彈劾，應立即罷官治罪！”

    呂定國趕忙回道：

    “圣上，魯植之罪不應如此輕易蓋棺定論，應交由有司會審……”

    還沒等呂定國說完，跪在一旁的寧祿卻出言打斷：

    “侯爺！彈劾魯植的官員中有八名御史，依照大昊律法，受御史彈劾者，可先治罪啊！”

    呂定國已有微怒，強壓情緒接著說：

    “一郡之首，國之重臣，不該如此草率……”

    只聽一聲悶響，景帝一掌重重拍在龍座上，揚聲道：

    “先勇侯！！你是在說朕草率嗎？！”

    呂定國一愣，抬頭看見天子龍顏震怒，心知失言，立即下跪道：

    “圣上，臣絕無此意，請恕臣失言之罪。”

    景帝看著御階下跪著的這位杖斧之臣，冷冷說道：

    “失言？先勇侯，真的是失言嗎？還是你心中所想……”
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