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    “朕想過了。后宮若是一直這樣虛置著，朝臣們只會日復一日地上奏進諫，想盡法子地往朕的后宮里塞人。早晚有一天，朕會扛不住他們的壓力妥協的。那還不如現在就把皇后的人選定下來。有當朝首輔攔在那里，他們再想打后宮的主意，便得掂量掂量了。”葉傾懷道。

    周守一和芳華姑姑聽她說完，皆陷入了沉默。

    在他們心里，葉傾懷還是個孩子。

    但今日他們卻發現，他們的小皇帝已有了自己的思量。她做的事，已不再是孩子心性的任意妄為，而是留有后手的兵行險著。

    這讓他們欣慰，卻又有些惋惜。

    炮竹煙花聲在三人的沉默中突然劈里啪啦地響了起來，振聾發聵，爆竹聲下隱隱聽得到遠處鐘樓低沉的鐘聲，一下一下，古老而肅穆。

    爆竹聲中一歲除。

    子時了。

    歲和三年，還是來了。

    葉傾懷起身推開了屋門，漫天璀璨的煙花照映下，鵝毛般的雪花也像是染上了五彩斑駁的色澤。

    這童話一般夢幻的子夜。

    若無這襲袞服在身，或許此時的她也能同尋常人家的孩子一般，在雪地中恣意玩耍，和同齡人歡聲笑語。

    葉傾懷在門口站了一小會兒，突然想起一事。

    她回到屋內，從博古架上取下一卷畫軸，畫軸用一張紅色的紙包著，紅紙上寫著龍飛鳳舞的八個大字：和氣致祥，豐年為瑞，乃她親筆所題。紅紙外面用一條紅綢松松地系著。

    葉傾懷將那卷畫軸雙手平遞到周守一面前，笑道：“周爺爺不會嫌棄朕的新年紅包吧？”

    周守一看著那卷神秘的畫軸，問道：“這是什么？”

    “朕畫的石上竹圖。”葉傾懷道，她看著手中畫卷，沉吟道，“最是虛心留勁節，久經風雨不知寒。周爺爺，朕將這幅畫賞給你，是因為在朕心中，只有你最配的上這幅畫。”

    周守一抬頭看向葉傾懷，眼中有驚有喜，還有些感動。

    他提擺下跪，行了個大禮，道：“謝陛下恩賜。臣叩首謹祝，愿陛下萬事遂心，喜樂安康，歲歲千秋。”

    葉傾懷笑了笑，扶他起來，道：“周爺爺可把朕的墨寶收好了。說不定哪天你落魄潦倒的時候，還能用它換一頓飽飯呢。”

    “剛想說你長大一歲，穩重了些，立馬又沒個正形了。”周守一輕嘆了口氣，搖了搖頭，滿臉寫著“孺子不可教也”。

    此時，芳華姑姑拿著厚厚的披風出來給葉傾懷披在了肩上，和周守一相互拜了年，提醒葉傾懷道：“陛下早些歇息罷，明早還有朝賀，睡不了幾個時辰了。”

    “時候不早了，臣也告退了。”周守一向葉情懷行了禮，又叮囑芳華姑姑看著她早些睡，才背著藥箱跨出了宮門。

    芳華姑姑今日似乎心情不錯，給葉傾懷寬衣的時候嘴角一直噙著笑意。

    “陛下真是長大了。”芳華姑姑一邊給葉情懷換衣服，一邊欣慰道。

    “姑姑怎么突然生出了這種感慨？怎么？歲月不饒人了？”葉傾懷問道。
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