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    中州，京城。

    卯時一刻，天色微亮，群臣進入太和殿早朝。

    此時，金色龍椅之上坐著一個身著皇袍，頭戴帝冠的中年男子，正是大楚明皇。皇帝雖然已經五十出頭，在位二十余年，卻面色紅潤，留著短須，顯得十分年輕，氣度威嚴，雙眸炯炯有神，一派明主氣象。

    “臣等叩見皇上！”

    朝堂之上，列位大臣同時跪拜道。

    “眾卿平身！”

    楚明皇說完，手中拿起了一本奏折，沉聲道：“昨日，滄州清河郡傳來消息，五位縣令被殺，家眷也無一幸免。還有幾十家商戶老板被滅門，死亡人數多達上百。眾位愛卿有什么可說的？”

    一個須發斑白的年邁大臣道：“據臣所知，此事是由一本賬簿引起，上面記載著郡守周玉郎貪污徇私的罪證，乃是遭人滅口，應當先將周玉郎去職看押，再派遣欽差徹查！”

    另一個儀表不凡的中年大臣道：“陛下，左都御史此言大繆。光憑一本子虛烏有的賬簿，就能定一個四品大員的罪證嗎？此事不過是幽冥邪教的陷害之舉。此舉鬧得沸沸揚揚，殺人滅口還有何意義？若換了張大人，會做這等傻事？”

    這位大臣乃是吏部尚書，掌管官吏升遷，周玉郎就是他提拔的，乃是一個派系的。周玉郎每年的孝敬銀子沒有斷過，他怎么會坐視不理。

    不過，這位左都御史乃是與六部尚書平級的正二品大員，權力極大，黨羽不少。

    兩方勢力很快就爭執起來，皇帝坐在龍椅之上，冷眼旁觀。

    這時，右都御史陳泰奏道：“圣上，臣以為，此時清河郡初定，當以安穩為主。此案死無對證，不必再查。不過，五名縣令被殺，百余人慘遭滅口，周玉郎難逃失察之責，不如貶為縣令，以觀后效！”

    楚明皇嘴角微微上揚，道：“陳愛卿此言深得我心，就貶為炎州寧遠縣令！”

    炎州到處都是崎嶇山嶺，耕地稀少，百姓窮困，還要時時擔心百越蠻族會不會殺來。因此這里的民風彪悍，時常出現百姓客串劫匪。這寧遠縣就是炎州十分困苦的一個縣，這就相當于流放了。

    雖然沒有證據，楚明皇也不能以貪污徇私之罪動周玉郎。但他行事狠辣，毫無顧忌，肯定不能就這樣算了，否則以后不還是爭相效仿。所以，他才會如此處置。
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