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    許辛站起來后，不敢直視，雙臂向前捧著那塊玉。

    “那塊玉是賜給你娘的，不必歸還，你收回去還給她——是不是，秦大人？”

    秦揚忍不住點頭：“是——嗯？”

    他轉過頭看向贏天心，滿眼狐疑。嬴天心向他眨了眨眼，暗中比劃。先是指向自己，手掌往下拍了拍；又點向他，手掌向上揚動兩下。

    秦揚當即明白她的意思，繼續說道：“不錯。不過，本大人此次攜夫人來，是微服私訪，你莫要聲張。”

    “請大人放心，小人不會泄露半個字。”

    說罷，許辛緩緩收回手臂，將那塊玉藏于胸口。

    秦揚挪著小步來到嬴天心身邊，湊近她耳旁，不滿道：“你這不是難為我嗎？”

    嬴天心低哼一聲：“我現在是女子打扮，若泄露了身份，這姓許的一家——”

    秦揚不由搖了搖頭。許大娘救了他和嬴天心，是他們的救命恩人，若是因為兒子撞破天機就遭到滅口，實在有失他做人的準則。

    這時，許辛開口道：“今夜除夕，有幸二位貴人能蒞臨寒舍小住。這間屋子沒有桌椅，貴人是否移步隔壁，容小人為二位奉茶？”

    秦揚舒活筋骨，點了點頭：“到了隔壁，你便不要用敬稱，只放是過往的行客。”

    隨后，三人來到隔壁。

    許家有三間房屋，在村中算是不錯，但仍然能看出，他家甚是清貧。

    三人在中屋的四方飯桌坐下，許辛為他們二人斟了茶。他雖然不再貴人、小人的說著，不過言語之間還是十分謹慎。

    秦揚剛才看過他家的糧缸，僅僅有小半缸粗面。

    “你在鎮上當差，一年薪奉多少？”

    許辛答道：“每月一兩，臘月能多得三錢。不過我在官家當差，可以免除賦稅。其他人家，就沒那么好過了……”

    秦揚瞥了一眼嬴天心，又問：“尋常百姓要繳納多少種稅？”

    “田賦有畝稅和丁稅。家中有田者，按畝繳稅，同時再以人頭繳納丁稅。若是收成好倒無所謂，可趕上年份不佳，這部分就夠喝一壺。不同地區還有各種雜稅，唉，不說也罷。”

    嬴天心不解道：“八年前，朝廷收繳那些王公侯爵的土地，低價賣給百姓，還耕于民，為何還會這樣？”

    秦揚見許辛也陷入沉思，便說道：“能讓耕者有其田，確實是英明之舉。不過桓帝崩后，百姓已經被盤剝了三十余年，就算廉價買到了土地，可人多地少，還要繳納畝稅和丁稅，最后只能把土地賣出去，成為租種的佃戶。許辛，華陵、潼池一帶，有多少土地是百姓自有？”

    許辛思索了一會，說：“大約四成，且多是偏僻鄉下的土地。華陵、潼池周邊的好地，都是城里大戶官紳家的。”

    秦揚搖頭道：“再這么下去，遲早這四成也會被蠶食完。”
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