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    楚國北部多山，山中猛禽兇獸橫行。每逢寒冬，北地大雪不斷，山路數月不開。

    湘水流過此地，水勢異常湍急。千年以來，楚地之人多以捕魚為生，因此，楚北自古便少有人煙。

    昔年，曾有亡命之人為謀個活路，被迫逃入山中；又不乏落魄的隱世家族，為避難舉族搬遷。

    然而，大多數人無法對抗山中惡劣的環境，葬身于猛獸之腹、長埋于冰雪中者比比皆是。

    久而久之，楚北已經是天下皆知的荒地。

    同樣，北地山腹中，已經與世隔絕數百年的村落里的村民們，也不知道外界如何。

    ......

    “爹，我射中了一頭豪豬！”

    一孩童身著獸皮襖，揮舞著與其身材明顯不符的大弓，對著身后的中年男子興高采烈地呼喊。

    身材魁梧的中年男子快步走上前，輕輕拍了拍孩童的腦袋，爽朗大笑：“你爹十歲的時候還跟著你叔伯后面，你六歲就敢獵殺這等猛貨，已經是個小男子漢了！”

    孩童聽到父親夸獎，昂首挺胸，拉住父親的手，“爹現在是村里最勇猛的人，我將來是村里最厲害的人！”

    “當然！走，咱們先把獵物弄回去，太陽快要下山了，山里人切記不要行夜路?！?

    男子拉著孩童的手，朝野豬走去。

    野豬被孩童一箭封喉，尚未死透。豬頭面部猙獰，碩大的豬嘴冒著粗氣，短小的豬腿抽搐不停，蹭的枯草沙沙作響。

    孩童毫無懼色，甩開男子的手，麻利地拔出腰刀，準備上前結果了野豬。

    等到了跟前，卻聽男子一聲厲喝：“揚兒，退后！”

    只聽到一聲鬼厲般的嚎叫，野豬竟然拼上最后的力氣，從地上彈了起來，徑直撲向孩童！

    此時，野豬和孩童的距離不足五步，中年男子雖然奮力沖上前，卻不及凝集最后生命力來搏死仇敵的野豬更快。

    一對獠牙如兩柄圓月彎刀，眼看就要插進孩童的胸膛——

    “拼了！”

    垂死之際，孩童并未失魂落魄，他下意識將腰刀舉在胸前。

    此時，孩童心中只有一個想法——就算同歸于盡，也要把那豬頭剁下來！

    “唰！”

    眼前一個鬼魅閃過，孩童再定睛一看，野豬竟已身首異處，豬身上木桶大的斷口噴出大量血液，豬頭早已滾出好幾丈遠！

    不遠處，一黑袍老者手握長劍，靜靜地站在那里。

    不及孩童和他父親從震驚中回過神，老者突然轉過身，猛咳幾聲，口吐鮮血。

    孩童這才看清老者面貌。他目光深邃，儀態帶著一股貴氣，白須染上的鮮血，又讓他多了幾分頹色。

    “老爺爺，你受傷了？”

    孩童趕快沖上前，扶住老者。孩童的父親不知為何，面色復雜，遲疑一陣后也走上前來。

    黑袍老者用劍撐在地面，深吸一口氣，“不必擔心，老夫并非因你而受傷。”

    “多謝長者救下我兒子?！?

    孩童的父親攙扶住老者另一個手臂，問到：“不知長者從哪里來？”

    老者打量了男子一遍，反問：“你們是楚北山中的原住民？”

    孩童聽聞，天真地問：“老爺爺，楚北是什么呀？”

    男子打斷孩童的問詢，“兒子，你去那邊收拾野豬，我和老爺爺說幾句話。”

    孩童很聽話，收起好奇心，按照父親吩咐，跑向野豬的尸體。

    “救子之恩，晚輩在此謝過。實不相瞞，我族已經數百年沒和外界往來了?！?

    “老夫只是偶然撞見，舉手之勞，你也不必掛懷。之前曾經聽聞，楚北山中有前代世家進山中避禍，可跟你們有關？”

    看到男子面露難色，老者嘆息到：“若不是遇到天大的禍端，老夫又怎會如此狼狽。這把老骨頭撐不了多久，此次冒入深山，已不打算活著出去?！?

    男子看老者說到此處，神色黯然，不似有假；又念到對方救了自己的兒子，終于下定決心——

    “長者，您先坐下。”

    ......

    “果然如此，你們是十代之前因皇權之爭，來山中避難的隱世大族遺脈。”

    “族中男子在成年后都會知曉這些，但更加詳細的事情，因為已經過了數百年，后人再也不知?！?
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