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    一邊說著，早有廚娘舀了一碗薺菜餡兒的遞給辛念，她便端到老太妃面前。老太妃接過來，一邊笑道：「我是覺著新鮮，從來沒吃過的。這個杜三娘很不錯啊，這幾個月我倒是吃了許多新奇口味，比從前幾十年加起來還多。」

    「老祖宗慢點兒，有些燙。」辛念一邊關切著一邊道：「我也納悶兒，據她說她從前跟著丈夫一家，萍蹤無定，在各地都做過幫廚，所以知道的地方飲食多一些。后來到了京城，丈夫和公婆都逝去了，只有她帶著個女兒，為了求一處庇護，才來應征咱們王府的廚娘，又覺著咱們府里寬容待下，因此方簽了長約，就此安定下來。您還別說，她是有點子本事在身上，從她管著廚房后，連帶著暖房她也管了，不然這大冬天，哪兒來的薺菜？都是暖房里她種的。」

    「嗯，果然是個人才，是了，從前怎么沒聽說過她？」

    辛念笑道：「她也不過是個廚娘，又不是簽的死契，廚房里論資排輩，怎么也輪不到她出頭。」

    老太妃笑道：「雖如此說，似她這樣人才，也該破格提用。可不要小看廚房，一大家子的吃喝都是她們管著，做得好，大家也都跟著享口福。」

    「是。」

    辛念答應著。廖氏在一旁聽了這些話，心里別提多膩歪厭煩，又說不出口。好容易等到大家都吃完了，她便起身對廖太妃道：「姑姑，咱們擾了老祖宗半日，也該告辭了。」

    「是呢，你們都有事情做，哪像我閑人一個？這就散了吧。」

    老太妃哈哈一笑，眾人方行禮告退，魚貫出門。

    廖氏親自扶著廖太妃，慢悠悠往前走，鳳姨娘和秋姨娘在她們身后跟著。走不遠，只聽鳳姨娘提議道：「這會兒園子里梅花開得正好，再過些天就該謝了，我看今天天氣不錯，要不然……太妃，奶奶，咱們去園里逛逛？」

    廖氏扭頭，剛要說話，就看到鳳姨娘沖自己輕輕眨了眨眼，于是微微一笑，對廖太妃道：「我覺著這提議不錯，姑姑要是不累，咱們就去園子里走走，這一冬天，您還沒去過園子呢。」

    廖太妃看上去興致缺缺，不過看了廖氏一眼，大概是不愿拂了侄女兒的興致，到底還是點頭了。

    幾個人便轉道往園子這邊來。剛轉過一道墻，便遠遠看到園子入口一個背影，廖氏輕聲道：「是辛妹妹，這件狐皮斗篷還是王爺前陣子賞給她的，剛才在老祖宗那里，我看見她出門時就披的這個。」
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