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    臘月，風和日麗，云下景明。

    蘇啟霄與白若筠同行，再度拜謁踏云道，邀請嚴國公前往蘇王府過年，嚴國公欣然應允。

    下山前，蘇啟霄跟隨嚴長臨來到了他這兩年間的安身之處。

    這住所……與其說是房屋，其實僅僅只是一個可堪簡陋的草廬，屋外籬笆都已有些破敗。

    蘇啟霄詫異地問：“前輩受封嚴國公，應是享盡開國功臣的榮華富貴，而今就簡居此處？”

    嚴長臨聽后不語，眉目平靜，他邀請蘇王一同走入草廬。

    “殿下請看?！?

    嚴長臨伸手推開屋內木窗。

    轉瞬之間，湖光山色豁然開朗，踏云道遼闊水面的粼粼波光竟將草廬揮灑得熠熠生輝。

    這位二十年前為大夏王朝孤軍滅西蜀、強破鎮鼎城的天下四大謀士嚴國公，神態曠達——

    “安身之處，可??；安心之地，需大?！?

    嚴長臨撫須而立，繼而又道：“殿下的蘇王府豪華闊綽，然不安心無以安身！老夫景行行止，草屋再小，都夠了。”

    蘇啟霄恭謹作揖道：“本王受教！”

    ……

    在返回揚州城的馬車里。

    嚴國公持青釉酒壺豪飲，朝蘇啟霄問道：“離過年還有二十幾日，這么早就來邀請老夫？”

    蘇啟霄清清嗓子，試圖搪塞道：“不早，沿路欣賞蘇地美景，很快就到了?！?

    “看景色何須看二十日？”嚴長臨長聲一笑，問得直截了當，“聽說你回姑蘇前還打算繞路巡視徐州、淮陰這二城，看來說是邀請老夫去蘇王府過年，其實你是想老夫幫你出謀劃策吧？”

    蘇啟霄嘴角翹了翹，“還是瞞不過國公?！?

    嚴長臨晃晃青釉酒壺，道：“揚州大戲落幕，鄔氏伏誅，這杏花醉，你可替老夫裝滿？”

    蘇啟霄應允道：“昨日杏酒姬洗酒缸、備杏花，已在釀杏花醉了。待到過年之日，一定讓你喝上?！?

    恰巧經過揚州郊野，幽草撩開車簾，適時提道：“對了公子，今日還是長樂姑娘的生辰?！?

    蘇啟霄道：“本王前些天就知道了。”

    白若筠湊過傾城臉頰，淺笑道：“長樂這次幫了你這么多，那你打算送什么禮物給她呀？”

    蘇啟霄問道：“你覺得什么好？”

    白若筠撅著粉潤薄唇，思慮道：“嗯……以長樂的性格，金銀錢財肯定不是她想要的，珠玉首飾又顯得落了俗，的確很難想……”

    蘇啟霄淡淡嘆息：“我答應了幫她去尋那兩個青梅竹馬的下落，不過要把這等空口承諾當做禮物，我是做不出來。”

    嚴長臨不耐煩道：“臭小子，說了這么多，到底送什么？”

    蘇啟霄從車內抽屜取出筆墨紙硯，唇角含笑——

    “一幅字畫?！?

    白若筠好奇道：“你親自寫嗎？”
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