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    然而剛走了兩步，就聽見清脆的“啪”的一聲，接著感覺自己就像是被什么東西撞了一下，胸腹緊接著彌漫起巨痛。

    幾個賊人此時也攀上了墻，看見這一幕，嚇得紛紛逃跑，丟下賀老七一個人在那里。

    第二天一早，官府的衙役接到天一票號的報告，去院里把賀老七的尸體抬了出來，圍觀的百姓里三層外三層，其中也有跟賀老七一起的那些人。

    “這是什么情況？”

    “還能有什么情況？小毛賊行竊不成，被打死了。”

    “嚯！這票號厲害啊，怎么打死的？”

    “不知道。”

    有附近的居民說：“昨天晚上后半夜的時候，似乎聽到一聲響。”

    雖然這是一件小事，但在有心人的刻意渲染下，傳播得很快，也傳播得很廣，使得許多對錢莊心懷不軌的人淡了心思。

    但是關注劍州的人，遠遠不止這些小毛賊。

    這一天，大理寺卿蘇浩章，自從上次跟黃府極聊過了西百礦業的茶煤之后，心里就熱得像一團火，派出自己的家丁在隨縣四處打探，并把打探到的情報都一一寫下來。

    蘇浩章拿著紙箋沉思。

    生產茶煤的是西百礦業，但西百礦業不只產煤，還產鋼。

    只不過西百礦業從來不賣鋼，只收鐵礦，每天一車車的鐵礦源源不斷的運到西百礦業，卻從不見有鐵錠運出來，只能在高處遠遠看到礦業里面巨大的高爐騰騰冒煙，顯然是在冶煉。

    而且西百礦業并不是一家獨立的商行，包括新開張的順風車行，天一票號等，都是一個東家，據說還成立了一個閑散組織，叫天地會，專門吸納一些底層民眾加入。

    如今這隨縣大街上，行走的人里邊，十個倒是有兩三個，屬于天地會的。

    蘇浩章好奇這天地會干什么的，也派家丁喬裝成苦力加入，打探情況。

    結果卻發現天地會要求很嚴格，不是什么人都可以加入的，除了要有兩名以上會員作保，核對身份之外，還要有什么考察期。家丁連第一關的核對身份都過不去，也就沒能加入。不過大體對天地會也有了點了解，據說是收五斗米做會費，會中互幫互助，木匠給苦力幫忙，苦力給寡婦挑水，寡婦給木匠做衣裳之類的互助會。

    蘇浩章大概了解了一下，也就沒有了興趣，他的注意力全都被天一票號吸引了去。
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