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    朝廷正在忙著替陜西賑災(zāi)，這次的災(zāi)情本身或并不大，但就因?yàn)槭侵斓v樘親自督辦，以至于朝廷上下不得不重視。

    朱祐樘也想以此為范本，定下地方救災(zāi)的原則。

    而張周這幾日卻并無須留守在京師，他親自前往了西山。

    跟隨他一起來的，除了朱鳳、王明珊、劉貴、賈老水等人之外，還有一早就抵達(dá)的錦衣衛(wèi)千戶孫上器，且還有之前朱祐樘調(diào)撥給張周的一萬將士，分出其中五百人，他們在西山的目的，是協(xié)助“造炮”。

    “大人。”

    當(dāng)張周出現(xiàn)在西山煤礦前時(shí)，周圍已不再只是一個(gè)礦窯。

    偌大的礦場，連起來有十幾個(gè)礦坑，綿延四五里之遠(yuǎn)，加上周圍的礦工和因礦工而滋生的產(chǎn)業(yè)，已形成了不亞于一座小城的規(guī)模，這里已經(jīng)成為大明的“西山鎮(zhèn)”，且在鎮(zhèn)中吃喝玩樂可說是一應(yīng)俱全。

    張周先在高處往四周看了看。

    旁邊的孫上器道：“大人，現(xiàn)在西山的駐軍數(shù)量明顯不足，若是韃靼人來犯，或是有賊寇前來，只能指望京營調(diào)兵前來協(xié)同。之前跟您提過，要在西山修造城墻之事，不知是否有推進(jìn)的可能？”

    西山要修城墻。

    以保證這里大明的黑色礦脈能得到保障，畢竟大明現(xiàn)在京城上下，基本都已經(jīng)用上了西山所產(chǎn)的“蜂窩煤”，除了官府的采辦之外，連大戶和普通百姓都已經(jīng)能在市面上買到。

    如今正是寒冬臘月之時(shí)，官辦的蜂窩煤的銷量也非常好，給張周帶來了源源不斷的收入。

    “那邊是堆煤區(qū)，有很多從山西運(yùn)過來的上等石炭，都是運(yùn)到那邊，只是車馬運(yùn)送很是不方便。”孫上器現(xiàn)在提到西山上下的種種，可說是如數(shù)家珍。

    畢竟孫上器建功立業(yè)的機(jī)會很少，但他負(fù)責(zé)搞后勤和制造等事，可說是得心應(yīng)手。

    張周視察了一圈，也感覺到很滿意，畢竟名義上西山由他所開發(fā)出來的煤礦，都在他的名下，所產(chǎn)出的煤也基本被他變現(xiàn)，但張周也沒有用在私人的領(lǐng)域，而是更多填補(bǔ)了大明造炮和內(nèi)府之用。

    正因?yàn)樗麖堉芸梢越o朱祐樘源源不斷制造財(cái)富，朱祐樘才愿意把更多的礦山勘探權(quán)交給他，同時(shí)還讓他身兼數(shù)職，甚至把大明制造火器的差事毫無戒心交給他。

    換了別人……估計(jì)皇帝自己都要犯嘀咕。

    給礦給錢還給人，還允許你造炮造火銃，不怕你造反的？

    “挺好。”張周道，“帶我去看看工炮坊，順帶把我最近所畫的鑄件圖紙，交給那些工匠，看看如何去鍛造。”

    ……

    ……

    西山工炮坊內(nèi)。

    巨大的熔爐是負(fù)責(zé)冶鐵的，西山主要負(fù)責(zé)張家口等處鐵礦的熔煉，而永平府的鐵礦更多需要靠運(yùn)煤到永平府完成鑄造。

    因?yàn)閹讉€(gè)煤礦和鐵礦場都不在一起，相距很遠(yuǎn)，在這時(shí)代造成了運(yùn)力不便，張周也在考慮進(jìn)行改良。

    而所用的方法，基本就是這時(shí)代最為推崇的“蒸汽機(jī)車”，也就是制造蒸汽火車了，但因?yàn)榇耸鲁杀揪薮螅由蠈τ诼肪€的考證和規(guī)劃也需要時(shí)間，目前這還只是局限在論證階段，張周甚至都還沒跟朱祐樘正式提出這件事。

    工炮坊門口，佇立著一個(gè)炮臺，面對的是西山后面十幾里長的深谷開闊地帶，這里也是作為試炮之所。

    這次被運(yùn)上炮臺的，是一尊看起來與之前火炮沒多大區(qū)別的炮，比重炮要輕很多，但還是要比之前的子母炮要更沉。

    孫上器道：“大人，一切都是按照您所設(shè)計(jì)的，圖紙和里面的線您應(yīng)該也都看過了，至于炮彈的精度已經(jīng)按照您所說的，誤差不能超過絲毫，但此炮很沉重，即便加上輪子，也需兩匹馬才能拉得動，若是要過山丘等處，也極為不便。”

    “嗯。”

    張周點(diǎn)頭。

    面前這尊炮，就是張周最近一直在研究和改進(jìn)的“線膛炮”了。

    之前無論是輕炮、遠(yuǎn)炮和重炮，都是滑膛炮，在發(fā)射距離和精度上，都是要仰仗于初速度，瞄準(zhǔn)也只是一個(gè)大致的方向，落到哪算哪，往往射擊的精準(zhǔn)度能在一里之外，就誤差到二十米以上。

    因?yàn)榫鹊恼`差，使得韃靼騎兵在遇到大明火炮陣的時(shí)候，現(xiàn)在也基本都以分散陣型的方式，盡可能讓大明的火炮不能全面覆蓋。

    但若是換上線膛炮，精度提升之后，射程最遠(yuǎn)甚至可以達(dá)到十里開外，且在精度上能保證誤差在十米上下，使得火炮的射程和瞄準(zhǔn)有了質(zhì)的飛躍……當(dāng)然現(xiàn)在初次研究出來的線膛炮，還遠(yuǎn)達(dá)不到如此的精度，只能說還需要進(jìn)一步改進(jìn)。
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