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    年底的京師，顯得很太平。

    張周升為兵部尚書之后，大臣也只是在最初不適應，覺得張周的出現壞了官場論資排輩講資歷的體制。

    但隨著張周升尚書后，對于朝中多數事的不管不問，也讓大臣覺得，張周的攻擊性好像也沒那么強，就算張周能干擾的方面再多，也仍舊是在兵部、都督府的那一畝三分地，張周好像還沒有直接去跟他們挑起什么太激烈的沖突。

    正月初九。

    這天朱祐樘于內廷召見了內閣三人，并沒有見張周。

    年后的第一次召見，朱祐樘跟內閣三人提到了要在內閣增加一人的事情，也只是處于商議階段，是想聽取劉健三人的意見。

    旁邊立著李榮，如今的李榮別看只是司禮監秉筆太監，但因提督東廠，加上他在宮里的資歷極高，以至于他隱約已成為皇帝身邊最受信任的太監。

    “……陛下之意，是想替三位閣老分擔一些壓力，具體用誰，也看三位閣老以及翰苑之臣的推舉，陛下都會酌情考量。”

    李榮來說這話，會從中折轉一層，顯得更婉轉一些。

    劉健三人之前就感覺到，皇帝想把王鏊推進內閣，就算不是王鏊，也可能是程敏政。

    皇帝說是要跟他們商議，也只是把話說漂亮一點。

    劉健道：“陛下，老臣已年老，難以勝任閣部內的差事，還請陛下準允老臣可以回鄉頤養天年。”

    遇事就請辭，這不但是內閣三人的習慣，朝中大臣也基本都是這樣。

    大明到中葉，官員尤其是當到正卿、侍郎以上級別的，就算是致仕一般也都是請辭，犯錯之后也少有直接追究問罪的，一直到嘉靖年間，君臣的這種“和睦”一直都能保持。

    大臣遇到被人參劾，就上奏請辭，已經形成了慣例，為的是不讓皇帝為難，既像是在試探皇帝的用意，也是在給自己找個臺階下。

    朱祐樘道：“外面有些不太好的傳聞，說是朕只想任用近佞，尤其還提到朕用秉寬的事，朕也不知那些人究竟是何意圖，連宗藩都在跟著起哄。朕一早就說過，誰有能力，朕就用誰，秉寬的功勛，應該是有目共睹的吧？”

    劉健道：“老臣并非有意針對于誰，只是老臣年老體邁……”

    朱祐樘擺擺手道：“請辭的話不必說了，若是劉閣老真的抱恙在身，難以承擔朝事，朕會準許你回鄉，并會多加賞賜，感謝你對朝堂做的這么多事。但如今不是言退之時，閣臣增加一人，朕不會聽取除了爾等和翰苑之外任何人的意見……你們把心收回去，只管表明立場。看是否需要增加，或是增加于誰，朕都會采納的。”

    ……

    ……

    內閣三人本還以為有別的什么大事，結果內廷召見，只說了個要增加閣臣人員的事。

    而且皇帝還顯得很在乎他們，沒有強求之意。

    三人回到內閣值房后，謝遷坐在火爐旁，用鐵鉗夾了一塊新式的蜂窩煤進入到鐵爐里，笑道：“這東西還真是挺管用，怎么燒都不會滅！真暖和。”

    劉健道：“有什么，直說。”

    謝遷笑而不語。

    李東陽則好似是替謝遷補充一般道：“陛下說會聽翰苑之臣的意見，可是張秉寬也是翰苑之臣。”

    一句話，好像就把問題最關鍵的一點給點出來了。

    張周如今還是翰林院侍讀學士，如果皇帝提出找人入閣，不以王鏊和程敏政的話，那就很可能是想讓張周“身兼數職”，反正之前張周已經兼任了翰林學士的職位，把翰林學士變成“大學士”，好像也沒改變太多。

    上聽處也是入值，內閣也是入值，哪值不是值呢？

    劉健思慮良久后感慨道：“陛下對張秉寬，會如此偏頗嗎？”

    言外之意，我們都在防王鏊，防程敏政，也防止別人看到張周崛起，往張周陣營里靠攏。

    現在你居然認為，皇帝是想讓張周入閣？

    那陛下還展現出那么兼聽的一面干嘛？直接明言不挺好？

    謝遷在火爐之前搓了搓手道：“我想賓之的意思是，陛下會在選誰的問題上，聽聽張秉寬的意見，并不一定是讓張秉寬入閣吧？”

    “嗯。”李東陽點頭。
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