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    臘月初五，天地銀白。高雪蒼茫風凜冽，梅樹銀妝獨立寒。

    忠武侯府張燈結采，車馬如潮，時不時的鞭炮聲，在一片白雪之間，撥開了一抹鮮亮的光彩。

    ……

    “燕州府獻長白山人參十二棵，西域狐貍皮十二張。恭祝鳳老夫人康泰仙壽！”

    “寧化將軍獻南海珍珠一盒，紅珊瑚珠兩串，東鏡屏風一架，南松望月一株。恭祝鳳老夫人福如東海，壽比南山！”

    “工部尚書府獻瑤州良田千頃，碧湖十里桃園，恭祝鳳老夫人福壽安康……”

    管事的聲音一字字傳進忠德堂，引得堂上的鳳母頻頻點頭微笑。

    “我都說了如今年下，合家團圓的日子就不辦壽宴了，誰知你們竟不肯，瞧瞧，如今那么多人送禮來，可如何使得。”她一面說，一面看向下首的李靈芝。

    今日的鳳母，穿了一身藍色夾金線繡牡丹花的裙襖，髻上戴著一支金簪并兩支瑪瑙盛華，雖是滿臉皺紋，卻眼若彎月、滿面春風，整個人看上去精神熠熠。而李靈芝，則穿著一身日常青緞對襟的衣裳，髻上戴著一對雙鳳合歡金步搖，顯得低調穩重、大方內斂。

    她聽了鳳母之言，溫柔地笑了笑，道：“前兒老爺同我商量，說今年正值您老人家八十大壽，少不得要大辦。往年里因您怕吵鬧，就是自家人陪著說話玩笑也就過去了，今年不同往年，咱們把洛京的王公貴族都下了帖子，這些禮想來也都在情理之中，老太太就只管領了這份孝心吧。”

    鳳母笑道：“不過一個壽辰，你老爺也太過了些。前兒聽鐘晴說，光外頭的帖子就下了二百來張，可把我嚇壞了，就一個小小的壽宴萬一驚動了圣上如何是好？好在今兒下了大雪，又冷又凍，就是人來客往的也能松動些，不必鬧得太過沸沸揚揚。”

    這時，坐在李靈芝對面的一個穿著海棠色襖裙、頭上戴著金圣釵的美貌婦人笑道：“要我說呀，你老人家就是太小心了。您可是正經的一品誥命夫人，又是八十大壽，便是熱鬧些又有什么打緊。再說，人這一輩子能有幾個八十歲，有什么使不得的？”

    李靈芝也跟著道：“嫂嫂說的正是，外頭還有老爺關照著，也不必讓老太太出去受罪。”說著，與那美貌婦人對視了一眼，二人相顧一笑。

    原來這美貌婦人，乃是李靈芝的長嫂，也就是御史李知遠的妻室，因出自江東大族陳氏，眾人都尊稱她“陳夫人”。別看陳夫人如今已年過四十，可說話伶俐，生得又標致，半老徐娘的風姿引得御史大人獨寵至今，為了她連個妾室也沒舍得納。再瞧她那大大的眼睛，高高的鼻梁，準準的美人兒，竟比一雙兒女強了百倍不止。

    自然，母親在這里，李鵠燕和李月儀也跑不了。因著是男客，李鵠燕自在外頭說話，只李月儀坐在鳳芷容旁邊，表姊妹兩個交頭接耳，正不知說的什么。

    鳳母嘆道：“你們就會哄我高興，雖是這樣說，可我也怕自個兒無福。瞧瞧，我又吃不動桃子，要那十里桃園來做什么？”

    陳夫人最是個伶俐的，笑道：“老太太如此福壽雙全，倒跟個桃園過不去？我就覺得很好，一來春上可以看桃花，二來想吃桃了，自己家就有，著兩個小廝拉兩車回來，也省事。要不然，趕明兒您老人家餓了，還去學那猴兒鉆著空偷桃不成？”

    “哈哈，你啊你啊，虧得還是御史夫人，女兒侄兒坐了一屋子，怎么還似個鬼靈精一般，那么多年也沒有長進。你如今嘴皮子越發厲害，都打趣起我來了，看花也就罷了，想是這府里倒沒得讓我吃，能餓到那個程度！”鳳母被逗得哈哈大笑，李靈芝也忍不住抿著嘴笑。

    一時間，內堂眾女眷也都笑得前仰后合。李月儀捧著肚子笑了一陣，道：“母親在家就這樣，從前打趣我爹爹，如今到了老祖母這里，也逗你老人家笑一笑，全當消食吧。”
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