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    黃昏時分，龍舟艦隊停靠的西江碼頭西面，永歷皇帝水上行宮邊緣的一處軍營中，煮得滾燙的大鍋邊上圍坐著十二個漢子，都是些面黑體壯的中年，他們大部分操著陜西口音。

    不過，此時正有一個身著綢緞，面如冠玉的年輕人混在他們中間，稍顯突出，特別是這個皇族貴胄的身后，還跟著兩個形影不離的侍衛，更是惹眼。

    不言而喻，這人便是朱由榔了，只見他手上同樣捧著一個缺口瓷碗，一碗稀粥兩三口便已經見底，毫無皇家優雅氣度地抹了抹嘴角的粥漬之后，永歷皇帝繼續和身邊的這十二個兵丁親切攀談。

    “諸位兄弟都是陜西那邊過來的？不過，聽起來好像也有一些四川口音呀！”

    這些都是黨守素帶來的忠貞營兄弟，并不認得朱由榔這個當朝皇帝，只以為這是一個不懂世事的閑散王爺。而且看人如此斯文帥氣，氣質不凡，一個個自然也都客客氣氣的。畢竟，他們現在可都是大明的兵。

    “回大王的話......”這個小隊的隊長當即拱手抱拳，只是面對著朱由榔，他總覺得有哪里不對勁，平日里能說會道的那張嘴，此時居然有些無措了。

    “俺們大多是陜西來的，原本都是種地的，也有押鏢的，販貨的，有兩個是四川的兄弟，前幾年俺們在夔東休整的時候，因為韃子到處燒殺，他們成了流民，為了報仇，也為了有口飯吃，在這亂世茍活下去，這才入的大軍。”

    “俺之前便是販貨的。”圍站著的一個兵丁緊接著又說道，一聽那語氣便知道是軍中少有的伶牙俐齒之輩，和其他幾人完全不同，應當是多年販貨鍛煉出來的吃飯本事。

    “當年韃子來了俺們陜西，占了城池之后到處殺人，俺的家也被韃子跑馬占了，說什么今后那就是旗人住的，還罵俺是漢狗，今后不能再踏入那里一步，否則就要殺了俺。俺那時候也沒兵器，又惜命，不敢和他們直接就那么拼了，只好帶著家人流落到漢中，爹娘和一個孩子在路上就死了。

    后來到了漢中，又遇到賀大將軍起兵，妻兒也在那個時候走散了，如今估計都被韃子屠城的時候殺死了。俺是加入了賀將軍的反清義軍，才僥幸保住了一條命。”

    “那你后來又是怎么到了忠貞營的？”朱由榔隨即又問道。這個就是他真的不知道了，李自成潰敗出陜西的事情，他當然了解，但是賀珍哪里是什么情況，他就全然不知了。

    “回大王的話，俺是后來隨賀大將軍退入了夔東，之后才被李大將軍拉走的，前兩年才入的湖廣，然后打了長沙，但還沒打成，就說是要去救南昌了，可南昌也沒救得，上一年才一路南下，到了這嶺南之地......”

    “荊州那一戰太慘了，狗日的馬進忠，好幾千人馬，偌大的一個岳州城一日都守不住，跑了也不派人來和俺們說一聲，害得俺們被韃子捅到屁股都不知道，死了大半的弟兄，整個大營都沒了.....”

    “還有長沙那一仗，原本都快打勝了，結果又要俺們撤兵去救啥南昌，結果俺們還沒到，南昌就沒了，最后兩邊都沒打下來，還白白折損了那么多兄弟。俺聽說，這都是朝中的那些個奸臣害的，他們看不得俺們忠貞營立功......”

    這些士兵回憶起以前發生過的事情，一個個越說越激動，語氣都慢慢變得十分激憤，甚至于咬牙切齒。而一旁的其他人聽到了這些話，似乎也一齊被勾起了當初那些慘痛的經歷，一個個也都面獰目赤起來，朱由榔不由得擔心他們情緒激動之下，會把手中的碗給直接捏碎了。

    畢竟，一群軍中的糙漢子，也沒什么心思，口無遮攔慣了，說到激動之處，哪里還管你什么王爺貴人就在面前，自然是腦中想什么，心里恨什么，就破口大罵什么。

    且說，聽著他們的話，朱由榔也大抵了解到了這支兵馬當前的一些基本情況，這些樸實善戰，堅韌不屈的兵丁雖然因為之前何騰蛟和瞿式耜等人的為難，心中有些怨氣，但都是忠于大明的。而確定了這一基本情況之后，他心中那個大膽的想法，也不由得更加堅定起來。

    要知道，朱由榔雖然了解基本的歷史，但也不是事無巨細都記得，他如果想要采取什么行動，改變當前的局勢，僅僅靠讀的那幾本史書，了解一些大的歷史發展脈絡，是完全不夠的。

    但“忠貞營”三個字確實讓朱由榔眼前一亮，這支明末歷史上大名鼎鼎的抗清大軍，就是他心心念念，并且可以依靠的隊伍。
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