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    在這座莊重肅穆的試煉廣場上，各派精英弟子匯聚一堂，蓄勢待發。

    此時，蓮華派的一名身著鮮艷紅袍的老者，益泉，步履穩健地走向鐘儲，其目光落在鐘儲門下的弟子身上，眼中閃過一抹贊許之色。

    他笑容可掬地對鐘儲言道：“鐘儲老弟，你看你門下的這些弟子，個個英姿勃發，才情出眾，此次試煉，定能大放異彩，滿載而歸。我這里先提前向你道一聲恭喜了！”

    鐘儲，聞此言，謙遜一笑，拱手回道：“益泉兄過譽了，貴派弟子亦皆氣度不凡，修為深厚，此次試煉鹿死誰手猶未可知，一切還需看他們各自的造化與臨場發揮。還望益泉兄同樣對自家子弟充滿信心才是。”

    就在二人交談之際，一道曼妙身影翩然而至，乃是碧落門的元琰仙子。她雖已步入中年，卻風韻猶存，更添一份歲月沉淀的成熟魅力。

    她言語間夾雜著些許地方口音，但這并未減損其言辭的親和力，反而使得她在眾人之中獨樹一幟，頗受歡迎。

    元琰仙子笑謔道：“你們兩位真是半斤八兩，都喜歡這般互相吹捧。鐘儲，你就別再拿我開玩笑了，什么仙子不仙子的，一把年紀的人了，無需這般客套。”

    鐘儲聽罷，朗聲大笑，目光中流露出欣賞之意：“元琰仙子愈發美麗動人，歲月于你而言，不過是增添韻味的良師益友罷了。”

    元琰仙子羞澀地擺手，面露微紅，口中卻嗔道：“鐘儲，你這張嘴真是越來越甜了。”

    氣氛至此，益泉忽地壓低聲音，神秘兮兮地向鐘儲詢問道：“老弟，咱倆是不是還按之前的約定來？”

    鐘儲聞此，略一思忖，目光在身后弟子群中流轉，尤其是多在林墨身上停留片刻，仿佛有所考量。片刻后，他毅然回眸，堅定答道：“照舊！”

    話音剛落，益泉與鐘儲兩人相視而笑，笑聲爽朗，顯然對于某個只有他們知曉的秘密協定甚為滿意。

    元琰仙子立在一旁，對此情景早已司空見慣，只淡然微笑，默然不語，任由這兩位老友繼續他們的“悄悄話”。

    廣場上的氣氛因這三人的互動而變得輕松活躍，一場關乎各大門派榮譽與弟子前程的試煉，就此在一片和睦與期待中拉開了序幕。

    盡管林墨心頭掠過一絲異樣的感覺，但他憶起此前戚莉莉曾提及，每逢此類試煉，各勢力的師叔師伯們往往會對各自門下弟子的預期收獲進行一場私下的較量，他們以自身珍貴之物為賭注，暗中較勁。

    此刻，鐘儲的目光恰好與林墨交匯，那其中蘊含的深意令他心中一動。

    林墨凝神思索片刻，意識到自己的使命陡然增添了一層微妙的重量。

    若是在此之前，他或許還能保持淡然，隨性而為，然而此刻，他似乎已無形中被卷入了鐘儲與他人之間的這場賭局。

    盡管實際付出賭注的是他人，而非林墨本人，但倘若他在試煉中的表現不盡人意，恐怕會直接影響到鐘儲的賭局結果，從而導致對方對自己的觀感大打折扣。

    盡管林墨向來不甚在意他人眼光，但此刻，他的眼神中卻閃過一絲不易察覺的戰意，仿佛有無形的火花在其中跳躍。
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